Резидентура у Вашингтоні провела ретельне дослідження свого об’єкта на вербовку. Картинка поволі проявилася, і все, що побачили й почули у СВР, збіглося з тим, про що повідомив Малкольм Філіпс. Запустили операцію вербування, і ціла низка офіцерів СВР та агентів впливу продовжувала вивчати сенаторку. Це тривало, допоки вашингтонський резидент Анатолій Голов — чемний, вкрадливий і чарівно іронічний — встановив контакт, завдяки якому Буше отримала змогу вперше заглянути за двері скарбниці.

Заяложені філософські вербувальні лестощі не особливо вразили розум молодої жінки. Її не цікавило поняття Дружби народів чи бажаність Світлового Балансу між сучасною Росією та Сполученими Штатами. Голов бачив усе це й не марнував часу. Він знав, чого вона хоче, — кар’єри, впливу, влади.

Голов підготував цілу серію міжнародних прес-релізів, випущених Службою, якими потім поділився з сенаторкою «для обговорення». Міжнародні відносини, глобальна політика стосовно нафти і природного газу, розробки в Південній Азії, Ірані й Китаї. Ці спеціально підготовлені релізи з розвідки, економіки й військових справ швидко перетворили сенаторку на експерта у своєму комітеті. Голов, вражений її обізнаністю і вченістю, запропонував їй посаду заступника СКРК. Сенаторка зрозуміла, що можливе й дещо більше.

З розвитком стосунків Буше ніколи й віддалено не обтяжувалася роздумами про шпигунство. Вона обговорювала слухання і справи СКРК за вечерею з Головим — звичайна справа «візьми-дай», природна для вашингтонського політика. Голов витягував з неї інформацію так само легко, ніби чистив креветку. Чимраз частішу платню від нього, «на витрати», Стефані вважала само собою зрозумілою. Відтоді Буше вже давно перетнула межу неповернення, та й не варто їй про це нагадувати. У своїх думках вона, певна своєї переваги, готувалася до просування, йшла до мети. У Конгресі в СВР було активне джерело. ЛЕБІДЬ.

***

Анатолій Голов очікував сенаторку Буше у невеличкій їдальні в садку позаду «Табард інн» на H-стрит. Гілля висаджених у горщиках дерев у вузенькому садку, відгородженому високою цегляною стіною, було пронизане крихітними гірляндами. Шум трафіку зі Скот-серкл неподалік нагадував шепіт легкого нічного прибою. Голов був вашингтонським резидентом уже рік і особисто керував ЛЕБЕДЕМ. Мав чималий попередній досвід операцій і визнавав, що ЛЕБІДЬ, либонь, була найціннішим американським джерелом, яке будь-коли могла мати Росія.

Та навіть попри те йому не подобалась агент, як і сама справа. Насправді ЛЕБІДЬ дещо його лякала. Він згадував колишні дні, коли агентів вербували за їхню ідеологію, їхню віру у світовий комунізм, їхню відданість мрії про ідеальну соціалістичну державу. «А зараз це все просто sharada — шарада», — подумав Голов. ЛЕБІДЬ була жадібною неконтрольованою соціопаткою.