Распаренная, Полина ступила на резиновый коврик. Зеркало отразило широкоплечую отнюдь не привлекательную женщину с резкими чертами лица. Костлявая грудь, мальчишеские бедра. Летом она отпразднует полувековой юбилей.

Катя говорила, что маме нужно найти достойного мужчину, выйти замуж. Она отмахивалась. Кому сдалась такая мегера? Она же всякого за неповиновение с потрохами съест.

Она и в молодости была мужиковатой, грубостью отталкивала парней. Жизненный опыт не украсил ни внешность, ни характер.

Полина щелкнула зубами и осклабилась. Надела трусы, футболку, оставшуюся от Кати, подвязала пояс на халате. Погасила свет. Уличный фонарь озарял гостиную желтым свечением. Зять вкрутил лампочку на прошлой неделе – до того улица ночами тонула в непроглядной темноте.

Прихватив пакет с чипсами, зарядку и бесполезный телефон, Полина вынырнула на крыльцо. Лужи пенились за оградой, серебрился занавес дождя. По тротуару струились ручьи. Формальдегидные дома грустили в сумерках.

«А грабители! – не унималась Катя, – а цыгане! Полиция к тебе до утра не доедет!»

«У таких, как я, не воруют, – говорила Полина, – на морде написано, что нищая».

«Ага, нищая! Сотни тысяч на адвокатов потратила!»

– Кровные, – сказала Полина ветру и пустому поселку. Закрыла на ключ первый этаж и свернула за угол. Синяя краска перил облупилась. «Яды», словно угадав планы администрации, хирели на опережение: крошился цемент, пороги обрастали мхом, к стволам деревьев опухолями цеплялись грибницы.

Капли стучали по тыльной стороне ладони. Под ногами мелькнула тень. Полина уставилась вниз.

– Эй!

Там явно кто-то был: в щелях между рифлеными ступеньками отчетливо вырисовывались плечи и голова.

– Это частная собственность, – крикнула Полина сердито.

«Грабители», – шепнул в ухо Катин голос.

– И красть у меня нечего, кроме морской свинки.

Силуэт пошевелился.

Полина замерла в нерешительности.

– А мобилка у меня модели «Нокиа» с цветной полифонией.

Полина достала из кармана обозначенный телефон и посветила вниз. Луч выхватил не одного, а двух людей, скорчившихся под лестницей. Брюнетка – чуть старше Кати – прижимала к себе мальчика лет восьми. Расширенные глаза таращились на Полину.

– Вы чего? – Полина сбежала по ступенькам, кинулась за лестницу. – Ух ты ж еб…