– Хорошо.

Олег отказался от третьей рюмки, встал, потягиваясь:

– Пойду сумку распакую.

– Слушай! – Костистое лицо отца просветлело. – Я ж кое-что нашел намедни. Может, ты поймешь что к чему.

Он выбежал из кухни, а Олег приблизился к висевшей на стене фотографии, поздоровался мысленно: «Что, сестренка, не узнать меня?»

Влада улыбалась, отсеченная от своей семьи десятилетием неизвестности. Красивая, синеглазая, живая…

Ей исполнилось бы двадцать три весной. Какой волшебный возраст – двадцать три!

– Вот, – отец подошел сзади, от него тоже пахло маслом. В пальцах он вертел конверт. Серую бумагу покрывали ржавые разводы. В уголке конверта вылинявшие чернила образовывали пятиконечную звезду.

Сердце Олега замерло, прежде чем ринуться галопом. Дрожащей рукой он принял серый прямоугольник и почувствовал твердый листок внутри.

– Вот, – повторил отец, – в почтовом ящике лежал. Как я в забор влетел, так и выпал мне на багажник. Я думаю, представляешь, он прилип к стенке ящика, этой, горизонтальной, а от удара отклеился. Сколько он там находился?

– Десять лет, – прохрипел Олег. Глотка сжалась, с трудом пропуская кислород.

– Десять… – отец пожевал губу. – Это же она оставила? Влада?

– Она…

Олег очертил ногтем звезду. Пентаграмма – их с Владой секретный знак.

Всякий раз, предлагая брату Игру, она подкидывала конверт, украшенный чернильной звездочкой. Игры она придумывала специально для него. В конце ждал приз. Конфета или какая-нибудь мелочь. Но чтобы дойти до финала, нужно было попотеть.

Впервые эту цепочку заданий Влада разработала в десять лет. Она корябала записки с подсказками и прятала по комнатам. Ходила за Олегом хвостом, смотрела искрящимися глазищами, как он разгадывает.

«Кормит дом шкаф со льдом».

Он делал вид, что ломает голову, умолял намекнуть. Но все же, осененный, мчался к холодильнику, где пряталась следующая загадка:

«Вот на лампочке колпак разделяет свет и мрак»…

Влада росла, и задания становились хитрее, извилистее. Порой он взаправду бился над сложными уровнями. К тому же Игра вышла за пределы дома. Локациями стал весь поселок. А подсказками служили цифры на асфальте, коллажи в дуплах деревьев, информация от соседей, которые были в сговоре с Владой.