– Только не в этот раз, – вздохнула девушка-призрак. Вернее, так: вздохнул призрак, принявший форму девушки. – С меня хватит. Мне надоело тащить его. Если он поднимется снова – когда он поднимется снова, – это уже сделает он сам.

– Но это же не он, – возразил Паркер. – Как и ты сама на самом деле не ты. И никогда ею не была.

– Разумеется, я – это я, – пожала она плечами. – И так было всегда. Не знаю, что тебе наговорила твоя кузина, но она не знает, о чем говорит. А теперь прикончи его.

У Паркера поникли плечи.

Дыхание Адама участилось, но оно было поверхностным. Паркер уже слышал подобное дыхание, в детстве – так дышал его пес Бакстер, когда его укусила змея. Бакс лежал в гараже и дышал точно так же, прежде чем издох. Теперь нам остается только одно – ждать, сказал тогда его отец со слезами на глазах. Побудь с ним. Напоминай ему, что он не один. Никто в этом мире не должен умирать в одиночестве, Паркер.

– Он все равно уже умер, – добавила девушка. – А сама я не собираюсь становиться твоей тенью..

Паркер помотал головой и встал; его движения были мучительно медленными. Он отвел глаза от пустого взгляда призрачной девушки и огляделся. За белесыми деревьями поднимался дым. Значит, времени остается мало. Когда он снова повернулся, девушки уже не было. Ну конечно…

Одной рукой он снова отер кровь с лица, а руку вытер о футболку, оставив на рваной ткани размазанный след ладони. Он уже слышал рев и треск огня, пожиравшего лес. Хромая, отошел от тела Адама и по усыпанной ветками земле двинулся к черному дереву.

– Паркер…

На мгновение Паркеру показалось, что он чувствует, как ее пальцы касаются его кожи. Прикосновение было прохладным и осторожным… Еще один дешевый трюк. Опять лажа.

– Что ты себе вообразил, Паркер? Ты собираешься преодолеть проклятие и освободить ее? Это твоя цель? Одно благое дело, перед тем как опустится занавес? – спросил голос, звучавший из ниоткуда, и этот голос был уже другим. – Ну так вот, у тебя ничего не выйдет. Ты не сможешь ей помочь и не сможешь остановить меня. И теперь тебе уже поздно бежать. Самое большее, на что ты можешь надеяться, – это быстрая смерть. А после… бах. Ты обратишься в прах. От тебя останется одно воспоминание.

– Лучше прах, чем вечность, проведенная здесь. И, чем бы ты ни был, ты тоже когда-нибудь умрешь. Не думай, что тебе удастся этого избежать. Всё умирает. Всё!