– Скорей на землю! – сказал он.

И, пригнув девушку к размокшей земле, он сам растянулся возле нее.

В ту же секунду второй залп пронесся по дороге, прошивая живую бегущую массу.

Потом задрожала земля, и глухой гул, поднявшийся вдали, начал нарастать, становился все ближе и ближе.

– Вот и гусары нападают, – прошептал молодой человек Елене.

Крики раненых указали республиканцам, что беглецы теснились на дороге, и конница помчалась на них во весь опор с саблями в руках.

Гусары ворвались в эту испуганную толпу, давя и рубя ее беспощадно. С минуту длился страшный хаос, потом кавалеристы исчезли, преследуя несчастных, бежавших по дороге, вместо того чтобы броситься в соседние поля, усеянные оврагами, куда гусары не рискнули бы повернуть на лошадях.

Лежа рядом с проводником, Елена слышала стоны товарищей по несчастью. Тот, который назвался Шарлем, крепко прижимая ее к земле, говорил: – Тем хуже этим бабам: сами зазвали своим воем проклятых синих.

Когда шум от лошадиных копыт затих вдали, проводник поднял Елену.

– В дорогу, – сказал он. – Опирайтесь на мою руку.

Молодая девушка сделала несколько шагов по вязкой земле.

– Что у вас на ногах? – спросил Шарль.

– Одна крестьянка из Пуансе уступила мне свои деревянные башмаки.

– И я вижу, что вы не привыкли к этой обуви. Надо, однако, двигаться скорей, если мы хотим до рассвета уйти подальше от синих. Завтра они обрыскают все соседние деревушки, отыскивая женщин, скрывшихся от них ночью.

– Я попробую идти быстрее, – отвечала Елена, не привыкшая во время скитаний с вандейской армией к переходам пешком.

– Хорошо, – отозвался Шарль, пускаясь в путь.

Мадемуазель Валеран остановила его.

– Но мы, кажется, направляемся не в сторону Монтуара? – сказала она.

– А что вы хотите делать в Монтуаре?

– Разве не туда должна прийти вандейская армия после перехода через Луару? Мы двинулись прежде, а в ночь войны, избавившись от Клебера, должны присоединиться к нам.