Из разговора Котеро с Шарлем, одно желание побудило ее следовать за проводником: она надеялась, что встретит в кругу шуанов многих вандейцев. Узнав ее имя, они, конечно, сумеют защитить ее.

К полудню дождь прекратился.

Шарль, молча шедший с самого отъезда рядом с повозкой, остановил лошадь и обратился к девушке: – Дождь перестал. Воспользуйтесь этим и пройдитесь, чтоб немножко отогреться, до самой станции мы не добудем огня, а дорога еще долгая.

Елена попробовала сойти, но тело ее совсем окоченело от холода. Когда она с большим усилием поднялась, то замерзшие члены отказались служить ей, и она упала бы опять на сиденье, если бы проводник не поспешил подхватить ее на руки.

Так же, как и накануне, он поднял ее.

Но на этот раз было совершенно светло, и молодые люди могли хорошо видеть друг друга. На бледном лице и в черных, жестких глазах Шарля мадемуазель Валеран прочла терпеливую хитрость и жестокость: не такую яростную и необузданную, как у Котеро, но холодную и ничем не победимую. Сжимая нежное тело прекрасного создания, молодой человек почувствовал, как кровь забушевала в его голове и жгучее желание молнией сверкнуло в его глазах.

Елена увидела этот блеск и задрожала.

Но все продолжалось лишь одно мгновение, потому что проводник тотчас поставил ее на ноги.

– Обопритесь на меня, после нескольких шагов кровообращение восстановится, – сказал он.

Она приняла его руку, не подавая вида, что заметила короткую немую перемену, происшедшую в нем.

– Где мы переночуем сегодня? – спросила она.

– В Бен.

– Кажется, у синих оставлен там отряд?

– Да, но мы обогнем местечко и остановимся за ним, в избе одного товарища по правому делу.

– Что вы называете правым делом? – спросила Елена, не желавшая выдавать, что она подслушала разговор с Жаном Котеро.

– Правое дело – дело короля, ради которого пали ваши друзья, вандейцы… и которое призовет к восстанию всех бретонцев. Теперь конец декабря, но наступит 1794 год, и колокола наших приходов загудят, призывая жителей к оружию. До сих пор Республика сражалась только с шайкой братьев шуанов; но скоро она увидит против себя всю Бретань, которая постоит за своих священнослужителей, за нравы и обычаи и отвергнет требования, навязанные ей синими.

– И братья шуаны одни пойдут на такой риск?

Шарль улыбнулся.

– О! – возразил он. – Четверо Котеро не потерпят господ над собой, если ввяжутся в это восстание. Но в свое время явятся более искусные вожди.

В этом ответе проводника Елена отгадала тайную, глубокую ненависть к братьям шуанам.