Эта антитеза, не менее многозначительная, чем та, что была в речи г-на Байи, вызвала восхищенные крики парижан, собравшихся на площади.

Надпись привлекла внимание Бийо.

Однако поскольку фермер грамоты не знал, он заставил Питу прочитать ему надпись.

Затем попросил повторить еще раз, словно не расслышал с первого раза.

Когда же Питу слово в слово повторил фразу, Бийо вскричал:

– Там так и сказано? Так и сказано?

– Ну да, – отвечал Питу.

– Муниципалитет написал, что король – король свободного народа?

– Да, папаша Бийо.

– Но раз народ свободен, он имеет право подарить королю свою кокарду! – воскликнул фермер.

С этими словами он одним прыжком оказался перед королем, который как раз вышел из кареты и стоял перед ведущей к ратуше лестницей.

– Государь, – начал он, – вы заметили, что у бронзового Генриха Четвертого на Новом мосту национальная кокарда?

– И что же? – осведомился король.

– Государь, раз Генрих Четвертый носит трехцветную кокарду, стало быть, ее можете надеть и вы.

– Разумеется, – замялся Людовик XVI, – если бы у меня была…

– Ну что ж, – подняв руку, громко продолжал Бийо, – от имени народа я вручаю вам эту кокарду вместо вашей, примите ее.

Байи подошел поближе.

Король был бледен. Он начинал чувствовать, что дело заходит слишком далеко, и вопросительно взглянул на Байи.

– Государь, – проговорил тот, – это отличительный знак всех французов.