Сторма осадила лошадь и пристроилась рядом с отцом. Со смехом отбросив с раскрасневшегося лица волосы, она наклонилась к отцу и поцеловала его, не удостоив Марка даже мимолетным взглядом. Он натянул поводья и деликатно приотстал.

– Где мы только тебя не искали, папахен! – кричала она. – Даже до реки доскакали… с чего это вдруг ты решил поехать этой дорогой?

Вслед за Стормой к ним гораздо более спокойно подъехала блондинка на гнедой кобыле. Марк вспомнил ее – она присутствовала на теннисных кортах в тот роковой день. Она была одета более традиционно, в серые бриджи и строгий, в мужском стиле пиджак; ветерок трепетал ее шелковистую светло-золотистую стрижку.

Приветствуя генерала, она то и дело поглядывала в сторону Марка, а он все пытался припомнить, как ее зовут… кажется, подруги называли ее Ирен. Марк понял, что, скорее всего, именно эта девушка составляла Сторме компанию в недавнем большом путешествии по Европе. Хорошенькая, довольно яркая штучка, нервная, вздорная, с расчетливым взглядом.

– Добрый день, мисс Лечарс, – поздоровался он.

– О-ля-ля! – Она лукаво улыбнулась. – А мы разве знакомы?

Она сжала коленями бока своей кобылы и, приотстав от Стормы с отцом, поехала рядом с Марком.

– Совсем немножко, – признался Марк, – мы с вами виделись только однажды.

Ярко-синие глаза девушки вдруг широко распахнулись, ладонью в перчатке она прикрыла ротик.

– Так вы тот самый… – она тихонько и радостно взвизгнула и, подражая его голосу, продолжила: – «Как только вы скажете „пожалуйста“!»

Сторма Кортни даже не оглянулась, с преувеличенным вниманием слушая, что говорит ей отец, но Марк видел, как порозовели ее маленькие изящные ушки; она снова вскинула голову, но на этот раз воинственно и сердито.

– Лучше нам об этом не вспоминать, – пробормотал Марк.

– Не вспоминать? – прощебетала Ирен. – Да я никогда в жизни этого не забуду. Это выглядело неподражаемо!

Она наклонилась к Марку и положила руку ему на локоть. В этот момент Сторма не выдержала; повернувшись в седле, она хотела заговорить с Ирен, как вдруг увидела, что ее ладонь лежит на руке Марка.

В одно мгновение Сторма как будто рассвирепела, синие глаза ее так и засверкали. Ирен бестрепетно выдержала ее взгляд, широко раскрыла невинные голубенькие глазки и нарочно, с вызовом задержала руку, даже слегка пожала рукав Марка.

Обе девушки мгновенно поняли друг друга. Они и прежде играли в эту игру, но на этот раз Ирен интуитивно поняла, что ее позиция сейчас гораздо сильнее, и собиралась наказать подругу. Она еще никогда не видела столь быстрой и явно злобной реакции со стороны Стормы – а они ведь хорошо изучили друг друга. На этот раз мисс Сторма попалась, и теперь из нее можно веревки вить.