След оказался совсем свежий, и стоянка браконьера должна находиться где-то поблизости: он не стал бы уходить далеко от такой ценной вещи, как капкан. У Марка есть очень хороший шанс настичь его.

Пунгуш хитер и искусен и, разумеется, будет соблюдать осторожность, поскольку знает, что сейчас охотиться в долине запрещено. По пути сюда Марк заходил в каждую встречную деревню, говорил со всеми вождями племен, пил с ними пиво, растолковывая им правила нового порядка.

Браконьер знал, что он теперь вне закона. Марк уже не раз шел по его следу и видел, что Пунгуш всегда принимал меры предосторожности, прибегал к самым изощренным хитростям, чтобы сбить преследователя со следа, а это говорило о том, что он чувствует за собой вину. Но теперь у Марка появился хороший шанс поймать его.

В полумиле вниз по течению след подвел Марка к реке; значит, Пунгуш пересек реку. На противоположном берегу браконьер стал петлять, то двигаясь вперед, то возвращаясь, сначала в зарослях кустарника, потом в лесу и в мелколесье: он проверял свои ловушки.

Капкан с леопардом явно находился посередине его маршрута, но браконьер ставил силки из тонкой оцинкованной проволоки, скорее всего купленной за несколько шиллингов в сельской лавке, на более мелкую дичь. Использовал он и медный телеграфный провод, вероятно добытый им в каком-нибудь пустынном месте, где можно было, никого не опасаясь, залезть на столб и оборвать его.

Пунгуш ставил силки на шакалов, приманивая их падалью; ставил силки везде без разбора, где могла появиться некрупная дичь: на солонцах, у грязевых луж, куда приходят поваляться животные, и в прочих местах.

Неотступно идя по следу, Марк старался обнаружить каждый проволочный силок, а найдя, безжалостно обрывал его. Расстояние между ним и преследуемым быстро сокращалось, но лишь через три часа удалось обнаружить его стоянку.

Она располагалась под узловатыми извилистыми ветвями толстенного баобаба. Дерево было старое и полусгнившее, в его необъятном стволе образовалось глубокое, как пещера, дупло, где браконьер разводил бездымный, невидимый снаружи костерок, чтобы приготовить пищу. Сейчас костер был погашен и хорошенько присыпан песком, но Марк все же учуял его запах. Угли его давно остыли.

В углублении пустого ствола оказались припрятаны два тюка, перевязанные шнурками из плетеной древесной коры. В одном лежало грязное серое одеяло, резная ночная подставка для головы, небольшой котелок на треноге, дочерна закопченный, и сумка из шкуры антилопы, а в ней два или три фунта желтого маиса и полоски сушеного мяса.