Из кухни аппетитно пахло свежеиспеченным хлебом; щеки Марион пылали – видимо, от жара духовки.

– Марк, – спокойно сказала она и попыталась убрать локон со лба, испачкав переносицу в муке. – Очень мило.

В этом движении было что-то трогательно-привлекательное, и сердце Марка сжалось.

– Заходи.

Она посторонилась, пропуская его и придерживая дверь.

Ее сестра приветствовала Марка холодно – она была уверена, что Марк обольстил Марион и бросил.

– Какой он нарядный… и хорошо выглядит, правда? – спросила Марион.

Обе принялись разглядывать стоящего посреди кухни Марка с ног до головы.

– Тощий как палка, – язвительно заметила сестра и принялась развязывать передник.

– Возможно, – спокойно согласилась Марион. – Наверно, плохо питается.

Она улыбнулась и кивнула, видя, как он загорел и похудел, а еще она заметила, что он возмужал. И в глазах его мерцает свет печали и одиночества. Ей сразу захотелось обнять его и с материнской нежностью прижать его голову к своей груди.

– У нас есть вкусный кефир, – сказала она. – Садись же… вот здесь, чтобы я тебя видела.

Пока она наливала кефир, сестра повесила передник за дверью.

– У нас кончились яйца, – чопорно заметила она, не глядя на Марка. – Схожу куплю в городе.

Когда они остались одни, Марион взяла скалку и принялась раскатывать тесто; лист его становился все больше и скоро стал тонкий, как бумага.

– Ну рассказывай, чем занимался, – попросила она.

Он стал рассказывать – сначала неуверенно, но потом все бойчее и одушевленнее – про Чакас-Гейт, про свою работу, про живность, которую он там обнаружил.

– Это хорошо, – каждые несколько минут вставляла она в его горячий рассказ, а мысли уже озабоченно забегали вперед.

Она уже прикидывала в уме, что из вещей и припасов нужно будет взять с собой, деловито соображая, какие предстоят расходы, какие могут возникнуть непредвиденные обстоятельства в условиях, далеких от цивилизации с ее удобствами жизни, в обстановке, когда обычная вещь становится роскошью – стакан свежего молока, свет по ночам. Все это надо предусмотреть и самым тщательным образом продумать.

Как это ни странно, но, думая о будущем, которое ее ожидает, она не испытывала ни волнения, ни тревоги. Эта женщина была из породы первопроходцев. Куда бы ни шел мужчина, женщина идет следом за ним. Такая у него работа, и эта работа должна быть выполнена.