Если у Марка и оставались какие-то сомнения относительно того, кто нанес эту рану, они сразу рассеялись, как только он увидел вторую. Кто-то нанес животному удар спереди в основание шеи, и сделал это умело, лезвие проникло между костей и опять же в сердце, причем вошло целиком и оставалось в ране, а древко сломалось, когда бык упал на него.

Марк ухватился покрепче за сломанное древко, уперся сапогом в плечо буйвола и, крякнув, потащил изо всех сил; плоть быка, неохотно чмокнув, выпустила наконечник.

Он с интересом стал разглядывать оружие. Он держал в руках ассегай, копье с широким наконечником, который сконструировал сам царь зулусов Чака. Марк хорошо помнил рассказы Шона Кортни о зулусских войнах, о битвах при Изандлване и в ущелье Морма.

– Ассегаем они пробивают грудь так, что наконечник на два фута выходит из спины между лопаток, потом выдергивают, и кровь из раны хлещет так, будто ее качают насосом, и человек становится белым как полотно, – рассказывал Шон у костра. – При этом они кричат: «Нгигла!» – то есть «Я съел!». Стоит один раз услышать – всю жизнь потом помнить будешь. Прошло сорок лет, а у меня, только вспомню, до сих пор волосы на затылке дыбом встают.

Держа в руке короткий тяжелый ассегай, Марк вспомнил легенды о том, что с этим оружием охотился на буйволов сам Чака, когда отдыхал между войнами. Марк бросил взгляд на тушу огромного зверя, и его гнев несколько смягчился: сам не желая того, он чувствовал восхищение. Видя бессмысленное убийство этого благородного и редкого животного, Марк пребывал в ярости, но его восхищала смелость человека, отважившегося пойти с копьем на такого зверя.

Размышляя об этом охотнике, Марк понял, что тот неспроста оставил здесь столь ценное оружие, изготовленное с мастерством и любовью, как, впрочем, и добычу, ради которой он рисковал жизнью. Тут наверняка имелись какие-то веские причины.

Марк принялся изучать следы на мягкой черной земле. И обнаружил место, где буйвол, напившись воды, вышел на тропу сквозь похожий на тоннель проход в тростниках. Вскоре Марк нашел и место, где зверя поджидал охотник, укрывшийся в густых зарослях возле тропы. А увидев след босых ног, сразу его узнал.

– Пунгуш! – воскликнул Марк.

Пунгуш залег с наветренной стороны. И когда буйвол прошел мимо, вонзил ему стальной наконечник глубоко под лопатку, в самое сердце.

Сорвавшись в тяжелый галоп, буйвол бросился вперед. Пунгуш успел вырвать копье, и струя крови, как вода из шланга, хлынула из широкой раны, обильно окропив заросли тростника.

Но буйволы не из тех животных, которые спасаются от врага бегством, они всегда поворачиваются и бросаются на обидчика. Несмотря на то что рана зверя оказалась смертельной и кровь из нее хлестала при каждом шаге, он развернулся против ветра, чтобы учуять запах Пунгуша, и бросился на него, задрав нос и свирепо потрясая широкими мощными рогами; такую атаку может остановить только смерть.