– Восемнадцать! – воскликнул он. – Новое стадо.

– Что ты там увидел, дорогой? – спросила она, отрываясь от булочки, на которую намазывала варенье.

– Новое стадо буйволов! – ликуя, сообщил он. – Они, должно быть, с севера явились. Что ж, кажется, дело пошло.

В бинокль он разглядел и огромного быка, который показался на открытом месте, выйдя из высокой травы. Виделась не только его широкая черная спина, но и большая голова с расставленными в сторону ушами под свисающими рогами. Солнечные лучи освещали гладкие рога так, что те отливали вороненой сталью.

Марка охватило чувство гордости собственника, любующегося своим стадом. Да что говорить, ведь это и в самом деле его стадо. Первое стадо, явившееся в заповедное место, которое он создал для этих животных.

– Посмотри, – сказал он, протягивая ей бинокль.

Она тщательно вытерла руки и припала к окулярам.

– Вон там, на краю болота, – подсказал он. Лицо его так и сияло радостью и гордостью.

– Вижу, вижу, – отозвалась она, радостно улыбаясь. – Как это хорошо, дорогой.

Потом повела биноклем по реке туда, где над деревьями виднелась крыша дома.

– А вон там наш дом. Так хорошо смотрится с новой соломенной крышей, правда? – с гордостью проговорила она. – Жду не дождусь, когда можно будет в нем жить.

На следующий день они покинули лачугу, на скорую руку слепленную из тростника и брезента на старом месте под тутовыми смоковницами, и переехали в новый дом. Вместе с ними там поселились две ласточки. Быстрые как стрелы птички тут же принялись строить аккуратное гнездышко, таская в клювах частички грязи под свес новенькой желтой крыши и лепя ее к выбеленной кирпичной стене.

– Ты посмотри, как нам повезло! – рассмеялся Марк. – Ласточки приносят удачу.

– От них столько грязи, – с сомнением отозвалась Марион.

Но в эту ночь она в первый раз сама пригласила его заняться любовью: удобно устроившись на спине в двуспальной кровати, она задрала до пояса ночную рубашку и раскинула теплые женственные бедра.

– Я готова; если хочешь, иди ко мне, дорогой, – сказала она.

Потому ли, что она была так добра к нему, потому ли, что очень любила его, он сделал все быстро и деликатно.

– Ну как, дорогой, все было хорошо?

– Просто чудесно, – ответил он.

А у самого перед глазами стоял образ невероятно красивой, полной жизни женщины с упругим и быстрым телом… чувство вины отозвалось в сердце, как удар кулаком. Он попытался отбросить эту картину, но она преследовала его не только в мечтах, но и во сне: эта женщина смеялась, плясала перед ним, дразнила… Утром он проснулся с темными пятнами под глазами, раздражительный и беспокойный.