– Да. Я согласен.

– Хорошо. С этого момента ты собственность монастыря и мой слуга. Обычно проводят обряд инициации с получением нового духовного имени и так далее, а после новичок полгода-год сосредотачивается на соблюдении поста, молитвах и изучении канонов Веры. Но, поскольку мы оба понимаем, что цель твоя от религии – дальше некуда, изображать излишнее рвение в этой области было бы лицемерием и кощунством. К тому же время поджимает и мне надо, чтобы ты сориентировался в происходящем как можно быстрее. Разыщи мою помощницу, Софию, попроси у нее гримуар – она поймет, о чем речь – и пару кусков пергамента размером, чем больше, тем лучше. Гримуар изучай по вечерам, так тщательно, как только сможешь, а днем составляй подробный план помещений монастыря и ближайших окрестностей. Если будут спрашивать, для чего ты это делаешь – ничего не объясняй, ссылайся на мой приказ. В крайнем случае туманно намекни, что Феникс, возможно, пришлет в дар обители рабочих для ремонта и дополнительных построек, а до того тебе надо все осмотреть, как следует.

– Но ведь…

– В кельи к сестрам, разумеется, не суйся, а все остальные доступные помещения, входы-выходы и тропинки снаружи запомни, как свои пять пальцев. Можешь считать, что от этого зависит твоя жизнь, тем более, скорее всего, так оно и есть. Если, помимо келий, попадутся еще какие-нибудь места, куда тебе пройти не позволят, отметишь их на своем плане. Завтра с утра – и впредь ежедневно – приходишь ко мне и докладываешь, что сделано. На первое время тебе забот хватит, ступай к Софии.

__________

Загадочный гримуар оказался довольно пухлым атласом растений с подробным описанием их свойств, способов применения и рисунками, выполненными рукой настоящего мастера. В первый раз восхищенный, но крайне озадаченный Алекс корпел над книгой в неверном свете свечи далеко за полночь, пока не провалился в сон.

На следующий день он в полной мере оценил авторитет и могущество матушки Абигайль. Находясь в гостях, на неподвластной ей территории, одним своим словом она обеспечила подозрительному бродяге (мужчине!) не являющемуся к тому же адептом Бальды Великой, возможность свободно разгуливать по монастырю.

Солнце всходило и заходило, работа продвигалась без проволочек, и аббатиса, хоть не расщедрилась на похвалу, была явно довольна тем, как идут дела. В середине одного из уже привычных утренних докладов она прервала Алекса на полуслове:

– Похоже, пока ты справляешься. Пришла пора поручить тебе кое-что посерьезнее. Накануне нашей с тобой первой встречи матушка Анна пожаловалась мне, что у нее пропала одна небольшая, но ценная реликвия.