– Какая?

– Золотое кольцо с крупным розовым бриллиантом, но дело не в стоимости. Кольцо очень древнее – настолько, что было древним еще до Большого Похода. К тому же оно использовалось при обрядах на каждом из трех главных ежегодных праздников, посвященных Бальде Великолепной.

– Но я тут ни при чем!

– Не пори чушь, я тебя в этом и не подозреваю. Кольцо пропало за неделю до того, как ты постучал в ворота монастыря.

– Так вы же сами только что…

– Будь внимательнее к деталям. Я не говорила, что его украли в день, когда ты появился, я сказала, что именно тогда мне стало об этом известно.

– Значит это – все-таки кража?

– К сожалению. Матушка Анна сперва надеялась, что кольцо просто куда-то закатилось, и его скоро найдут. Потом, что кто-то из сестер не смог удержаться и взял его, а день-два спустя одумается. Однако время идет, и реликвия не спешит объявиться сама собой. В этот момент в монастырь приехала я и, пока ты выполнял мои маленькие поручения, мы с настоятельницей выясняли, кто где находился в день похищения. Сейчас под подозрением осталось трое сестер, у каждой из которых была возможность взять кольцо и которые в равной степени могли поддаться соблазну – в свое время все были замечены в неподобающей тяге к украшениям.

– А почему просто не обыскать их кельи?

– Это уже проделывали дважды, без ведома хозяек, разумеется. Никаких результатов, это не принесло. Монастырь большой и укромных уголков, где можно спрятать кольцо, столько… Жизни не хватит, чтобы проверить их все. А, по очевидным причинам, надо вернуть пропажу до начала праздника. Я хочу, чтобы ты придумал какую-нибудь хитрость. Трюк, который позволил бы разоблачить ту, что взяла кольцо. Любые люди и ресурсы, которыми я располагаю, к твоим услугам, можешь особо не стесняться в средствах. Жду твои соображения завтра утром. И, пока будешь предаваться размышлениям, прогуляйся в ближайшую деревню, купи полмешка соли – пополним монастырские запасы.

Алекс обдумал слова аббатисы и решил уточнить:

– А на самом деле?

– На самом деле, помимо соли, достанешь живую крысу, самую крупную, какую сможешь отыскать, и медвежий капкан. Не получится медвежий, сойдет и волчий, но покрепче. Обращаться с ним, надеюсь, умеешь?

– Обижаете, матушка!

– Ну и прекрасно. Когда вернешься, крысу отдашь мне, а что касается… дай-ка сюда свой план… Вот хорошее место. До возвращения в монастырь пройдись по обходной тропе и поставь капкан где-нибудь здесь, подальше от начала развилки. Только смотри в оба, чтобы тебя никто не застал за этим занятием. Деньги и подорожную на этот день возьмешь у матушки Анны. Мне обязательно упоминать, что о крысе не должна знать ни одна живая душа? Тогда не задерживаю.