Откровенно говоря, почти совсем ничего, кроме одного любопытного факта: каждая из тех, кого София видела на посту рядом с загадочной дверью, хоть раз участвовала в состязаниях на празднике Бальды Великолепной. Чутье подсказывало, что, если тут копнуть поглубже, можно найти массу интересного, но не оборвется ли эта ниточка в самый неожиданный момент и сколько еще предстоит распутать по пути замысловатых петель – неизвестно, а время поджимало. Во что бы то ни стало надо успеть разобраться во всем к началу состязаний, до которых было уже рукой подать. Оставался грубый, но простой и эффективный путь: хочешь узнать, что скрывается в закрытой комнате – зайди в нее.

Сегодняшней ночью дежурить должна была сестра Арабелла и, когда София, бесшумно подкравшись в темноте к очередной нише, осторожно заглянула туда, то вздохнула про себя с облегчением. Бледный свет луны вычерчивал на фоне белого мрамора легко узнаваемый угольно-черный силуэт. Боковую колонну подпирала могучим плечом та самая высоченная монашка, которая и должна была сейчас здесь находиться.

Это было большой удачей – не потому, что София отправилась в свою вылазку наобум, гадая, кого же сегодня встретит на посту, но потому, что жизнь научила ее: как тщательно не разрабатывай план, что-нибудь обязательно пойдет наперекосяк. А для успеха предприятия было крайне важно, чтобы в этот раз охрану поручили именно сестре Арабелле. Во-первых, из-за ее мощного телосложения она часто оставалась в ночные смены одна, что существенно облегчало задачу. А во-вторых, на прошлой неделе Софии крупно повезло. Совершенно случайно она узнала об одной тщательно скрываемой слабости дюжей монахини. И теперь пришла пора воспользоваться этой информацией.

София сделала несколько глубоких вдохов, немного размяла руки, потом развязала кисет, полученный от матушки Абигайль, аккуратно извлекла оттуда брыкающуюся крысу и, прикинув на глаз направление, швырнула ее за угол, прямо на голову клюющей носом охраннице.

София дорого дала бы за возможность увидеть сейчас лицо надменной сестры Арабеллы – более из любопытства, чем из злорадства, но вместо этого перемахнула через край балкона и повисла, ухватившись руками за столбики перил у самого пола.

Долгую-предолгую секунду ничего не происходило. Потом со стороны ниши донесся странный сдавленный полу-всхлип, полу-вздох и… стены содрогнулись от оглушительного визга дюжей монашки, внезапно встретившейся с самым жутким кошмаром своей жизни.

Не уберись София вовремя с дороги – орущая и размахивающая руками почище ветряной мельницы громада снесла бы ее, даже не заметив. Дальше следовало действовать четко и быстро, пока улепетывающая во все лопатки охранница не перебудила весь монастырь. Замок на двери оказался проще некуда и полминуты спустя София уже зажгла свечу, по-хозяйски осматриваясь в тайной комнате. Впрочем, на это тоже не ушло много времени – матушка Абигайль и тут оказалась права по всем пунктам. София успела без звука выскользнуть обратно в коридор и аккуратно приладить открытый замок на место, когда снизу послышался торопливый перестук нескольких пар ног.