Слезы, так долго сдерживаемые, полились ручьем, и Алекс какое-то время мог разобрать только обрывки слов. Наконец Тайя смогла взять себя в руки и почти твердым голосом, короткими рублеными фразами закончить рассказ.

– Дальше я помню не все. Как в тумане, я покинула дом Джейка и пошла, куда глаза глядят. О школе и испытании в тот момент не думала. Потом наткнулась на Конрада. Не помню, что он говорил мне. Я не могла разобрать слов, скорее по его жестам поняла, что он приказывает мне возвращаться к главному залу. Мне было все равно куда идти, но ноги не слушались. Конраду пришлось вести меня за руку, как маленькую. Потом началась церемония. Прибыл Феникс. Меня вызвали первую. Феникс что-то говорил мне, улыбался, и тут на меня словно обрушилось понимание, что Джейка больше нет. И виноват в этом стоящий передо мной. И что я так больше не могу. Я выхватила свой клинок и ударила Феникса в лицо. Он начал уворачиваться, даже не успев стереть с лица улыбку. И у него почти получилось, когда кончик моего лезвия рассек ему щеку. А потом я повернулась и побежала…

– И просто убежала?

– Ну, положим, далеко не так уж и просто. Но все были настолько ошеломлены, что у меня все получилось. Честно говоря, в тот момент я была полна решимости убить Феникса, но второго шанса он мне не подарил. Он потерял контроль лишь в первые секунды, но быстро оправился. А сборище профессиональных убийц не самое лучшее место для того, чтобы попытаться убить его предводителя. Какое-то время я пряталась по лесам, пару раз чудом избежала поимки, пока не повезло пробраться на корабль, идущий в Северные земли. Там встретила тебя и… Дальше ты знаешь…

– Почему ты ничего не рассказала мне раньше? Вместе бы мы обязательно что-нибудь придумали бы. Это же совершенно логично.

Тайя криво усмехнулась.

– А ты всегда действуешь логично? Ты мне сразу… с тобой с самого начала было легко и просто. Я устала скрываться, устала убегать. Мне казалось, что можно начать все сначала, с чистого листа. Что вся грязь и ужас остались далеко за спиной. Тогда, сразу после нашей первой встречи на поляне, когда ты меня выручил из небольшой передряги, я уже почти решилась все рассказать. Думала: вот доберемся до города – и ты все узнаешь, но там… Вспомни сам – когда было рассказывать? Когда мы, едва встретившись, уносили ноги из очень гостеприимной деревни? Или, когда под покровом ночи улепетывали из Лорнии? Или, может быть, когда ты в очередной раз попал в тюрьму и ждал исполнения смертного приговора?

– А несколько недель в карцере, в полной темноте в трех ярдах друг от друга тоже были неподходящим случаем?