__________

Двое судей, еще секунду назад лениво перебирающих ногами далеко позади выросли за спиной Алекса, как из-под земли. Одна из них зычным голосом объявила об остановке состязания и ринулась вдвоем с напарницей по узкой поперечной тропе навстречу раздающимся воплям с такой прытью, что только ветки трещали. Вскоре они появились на беговой дорожке вновь, помогая идти сильно хромающей сестре Адриане, по ноге которой веселыми быстрыми ручейками струилась кровь. Сестра Агата отправила сестру Азалию помочь медленно ковылявшей раненой монашке добраться до монастыря, швырнула под ноги Алексу тяжелый капкан и командирским тоном отчеканила:

– Что это значит?

Алекс, посмотрел на монахиню большими невинными глазами и пояснил:

– Просто небольшая мера предосторожности.

– Небольшая? Ты ее покалечил!

– Нога заживет. Не стоило нарушать правила.

– Это по каким же правилам надо на людей капканы ставить?

– «Судья обязан следить за ходом состязаний и не позволять соревнующимся каким-либо образом сокращать путь». Мне процитировать еще какой-нибудь пункт?

– Но мы тоже могли бы там…

Алекс позволил себе лучезарно улыбнуться:

– Если бы вы обе действительно собирались следить за соблюдением правил, вы давно оказались бы на месте сестры Адрианы.

– Щенок! Ты на что намекаешь? Ты смеешь обвинять нас?! Нас?!!

– А в чем я неправ? Гонка почти закончилась, вы обе живы-здоровы, и, если бы не я, эта плутовка давно была бы на финише!

Лицо сестры Агаты стремительно наливалось густо-свекольным оттенком. Алекс поднял руку в примирительном жесте.

– Подумайте, стоит ли выносить сор из избы перед простолюдинами? Скандал на празднике пользы монастырю не принесет. Давайте скажем, что сестра Адриана повредила ногу во время бега и просто закончим состязание. Предупреждаю сразу, – он пнул ногой лежащий перед ним капкан, – таких гостинцев там еще много.

Алекс затаил дыхание, молясь Небесам, Бальде Всепрощающей и любым другим высшим существам, чтобы его блеф удался. На лице сестры Агаты ясно читалось желание удавить собеседника на месте пополам с яростью от сознания того, что он предлагает хороший выход из положения, в которое сам же всех и поставил.

– Не надейся, змееныш, что тебе все сойдет с рук. Вернемся в монастырь, я лично сдеру с тебя шкуру!

Выплюнув эти слова, сестра Агата принялась сыпать распоряжениями, расставляя оставшихся девушек по тем местам, на которых они были в момент остановки. Тайю задвинули далеко назад – почти к самому повороту, за которым успели скрыться сестра Азалия и сестра Адриана. Алекс скрестил пальцы наудачу и припустил по беговой дорожке к финишу, в который раз прокручивая в голове возможные варианты.