Тугая пружина в груди, сжатая до предела, исчезла. Не потерявшая достоинства, но разом осунувшаяся и постаревшая матушка Абигайль склонилась перед своим спасителем в глубоком поклоне. Однако железная воля и выдержка, отлучившиеся, было, на минутку, вернулись. Так что к моменту, когда она, выпрямив спину, коротко, но искренне выразила свою благодарность, голос ее звучал твердо.

Дождавшись небрежного кивка в ответ, аббатиса увидела, что Феникс пребывает в превосходном расположении духа. Погрязший в распоряжениях, указах, подписях и прочая, и прочая правитель Южных Земель радовался, как ребенок, неожиданно выпавшей возможности размяться и отвлечься от ежедневной бесконечной рутины.

Матушка Абигайль по-военному сжато доложила обстановку и, после небольшой заминки, осторожно поинтересовалась:

– Могу я спросить?.. Софию, мою помощницу… Ее нашли?

Феникс недовольно поморщился.

– Вечно ты возишься с этими недоучками. Вот если бы я сегодня не успел, чем бы все закончилось? Сколько лет с тобой спорим – серьезными заданиями должен заниматься серьезный профессионал, сдавший экзамен, так нет же! Хочется заботиться о ком-нибудь – открой еще один приют для калек или, на худой конец, заведи кошку!

Аббатиса, всем своим видом выражая покорность, терпеливо ждала, пока Феникс не сдался и не пробурчал:

– Врач из моего походного лазарета сейчас ее смотрит. Сделает, что сможет, но сразу сказал, что дела плохи. А уж отвезти куда – и трех миль не протянет. Я распорядился, чтобы в монастыре за ней ухаживали, как… В общем, всем им здесь будет лучше, если твоя любимая игрушка пойдет на поправку, но сама понимаешь…

– Конечно. На все воля Бальды Животворящей. Большего я и не желала. – Аббатиса вскинула голову. От ее смиренного тона не осталось и следа. – Однако все же и недоучки – тоже люди. И что такое честь и преданность знают не хуже иных, прошедших испытание. Впрочем, спор действительно старый, да и не ко времени…

– Вот именно. Кстати, не успел я зайти в монастырь, как мне нашептали про какого-то молодчика-лазутчика, которого ты, мало того, что пристроила в качестве прислуги, так еще и привлекла к выполнению своей миссии. Которая задумывалась, как абсолютно секретная. Ничего не хочешь мне рассказать?!

Больше всего матушка Абигайль в этот момент напоминала непослушную провинившуюся школьницу. Впрочем, в глазах ее, как и принято у непослушных школьниц, мелькали озорные огоньки.

– Я рассчитывала упомянуть об этом позже. Признаю, не оценила в свое время всей опасности ситуации здесь. Не успели мы прибыть в монастырь, как я поняла, что просчиталась, захватив с собой только Софию. И тут подвернулся этот юнец. Я подумала, что нестандартная ситуация требует нестандартных мер. Полагаюсь на милость и мудрость Феникса, который по достоинству сможет оценить достигнутые результаты.