Дух джихада, окрылявший мамлюков в их походах против крестоносцев, по-видимому, затем обратился против коптов и сирийских христиан. К концу своего правления Калаун (1279–1290) издал указы, запрещавшие его христианским подданным занимать государственные должности. В 1301 году султан ан-Насир возобновил старые законы против зимми, которые предписывали христианам и евреям ношение отличной от мусульман одежды и запрещали ездить верхом на лошадях и мулах; султан ас-Салих поступил так же в 1354 году. Ан-Насир пошел еще дальше: он приказал отменить национальный коптский праздник и закрыл множество христианских церквей в Египте. Этот прилив антихристианских чувств нашел свое отражение в литературе той эпохи. Речи, фетвы (юридические постановления) и хутбы (проповеди) воспламеняли жителей. В трудах сирийского богослова Ибн Таймии (1263–1328) воплощен реакционный дух того времени. Уроженец Харрана, Ибн Таймия, страстный последователь Ибн Ханбаля, жил и трудился в Дамаске, где громко осуждал культ святых, обеты и паломничество к святыням. Позднее его принципы переняли ваххабиты, сегодня доминирующие в религиозной и политической жизни Неджда и Хиджаза. Могилы Ибн Таймии и Ибн Асакира можно увидеть в кампусе Сирийского университета.
В то время расцвела иного типа литература, которую можно назвать контрпропагандистской. Ее авторы превозносили достоинства Иерусалима, рекомендовали совершать туда паломничество и настаивали на том, что, как провозгласил Пророк, молитва в иерусалимской мечети дает в тысячу раз больше заслуг, чем в любой другой, за исключением двух в Мекке и Медине. Даже проповедник мечети Омейядов в Дамаске Ибн аль-Фирках (умер в 1329 г.) разделял эти взгляды. Помимо этого жанра литературы, возникла сира, в своем роде исторический роман, превозносящий реальные или воображаемые подвиги того или иного арабского героя. Героями таких романов стали Салах-ад-Дин, Байбарс и Антара. Антара – доисламский воин-поэт, однако роман о нем («Сират Антар»), судя по его новейшим историческим намекам, появился в Сирии в начале XII века. Рассказчики в кофейнях Каира, Бейрута, Дамаска и Багдада черпают из них свои байки и «Сират аз-Захир» (Бейбарс) привлекает больше слушателей, чем сказки «1001 ночи».
Франкские государства Сирии были основаны на феодальных принципах, преобладавших в Европе, при этом некоторыми из главных держателей феодальных ленов были местные жители. Как мусульманская страна Сирия имела свою феодальную систему еще со времен завоевания. Завоеватели – будь то халифы, султаны или эмиры – раздавали феодальные наделы (ед. ч. икта) своим военачальникам и сановникам высокого ранга, которые, в свою очередь, делили землю на местах между подчиненными и арендаторами. На самом низком уровне крепостные и рабы возделывали землю. Сбор земельного налога (харадж) с немусульман отдавали на откуп влиятельным лицам. Халифы-Аббасиды изменили порядок: если раньше откуп получал тот, кто предлагал за него больше всего денег, теперь его сделали наследственным делом, при этом откупщик выплачивал постоянную и фиксированную сумму. Фатимиды и мамлюки придерживались исламских обычаев. Однако в средневековой Европе создалась земледельческая знать, которая заняла укрепленные замки в сельской местности, установила взаимовыгодные отношения с королевской властью и непосредственно управляла теми, кто стоял ниже. В арабском исламе такой аристократии не возникло. Держатели ленов, как правило, жили в городах и довольствовались получением положенного дохода из своих деревенских владений. Введенная франками феодальная организация не оставила никаких следов в местной практике землевладения, за исключением того, что при Айюбидах основной формой аграрных отношений стала передача военным наделов во временное владение. Франкская монархия не оказала долгосрочного влияния на политические институты Сирии; однако церковь, стоявшая бок о бок с монархией, до сих пор представлена патриархом Иерусалима латинского обряда.