За много поколений до крестовых походов паломники посещали Святую землю, а купцы прибывали на восточные берега Средиземного моря. Крестоносцы стимулировали силы, которые и без того уже действовали, и популяризировали в Европе товары и продукты, из которых часть, по всей вероятности, была уже известна и раньше. Отследить источник тем труднее, что, помимо открывшейся сирийской дороги, товары шли и по двум другим – сицилийской и испанской, что затрудняет определение точного маршрута, которым двигался тот или иной конкретный товар.

Собор Богоматери в Антартусе (Тортоса, совр. Тартус). Реконструкция

В Сирии франки познакомились с некоторыми местными и тропическими продуктами, которыми в то время полнились сирийские прилавки, или пристрастились к ним. Среди этих продуктов были кунжут, кэроб – рожковое дерево (араб. харруб), просо, рис (аризз), лимоны (леймун), дыни, абрикосы и лук-шалот. Абрикосы иногда называли дамасскими сливами. Сирийская столица специализировалась на сладких ароматах и дамасской розе (Rosa damascena). Аттары (араб. итр) и ароматные эфирные масла персидского происхождения, ладан и другие благовония из Аравии, а также пряности, духи и сладости пользовались наибольшей популярностью. Гвоздика и аналогичные ароматические вещества, перец и другие приправы, квасцы, алоэ и некоторые лекарственные средства нашли свое место в европейских кухнях и кладовых сначала на Востоке, а затем и на Западе. Европейцы охотно верили в фантастические легенды о том, как драгоценные пряности спускаются прямо из рая по водам Нила, и их вылавливают в устье. В Египте в меню крестоносцев попал имбирь (занжабиль). Более важным, чем все перечисленное, оказался сахар (суккар). С сахарным тростником франки познакомились на ливанской прибрежной равнине. Арабские торговцы завезли сахарный тростник из Индии или Юго-Восточной Азии, где он, вероятно, изначально рос в диком виде. До той поры в Европе блюда и лекарства подслащивали медом. В окрестностях Тира, где жил Вильгельм (умер ок. 1190 г.), величайший из историков крестовых походов, произрастали особенно пышные плантации сахарного тростника. С сахаром появились и разнообразные безалкогольные напитки, сладости и конфеты (канда). В Европе ветряные мельницы появились в 1180 году в Нормандии, где их назвали turqoise (турецкими). Водяные колеса (ед. ч. наура, нория) появились раньше ветряных мельниц в Европе, но те, что находятся недалеко от Байройта, Германия, повторяют сирийский образец. Это изобретение существовало в Сирии со времен Римской империи.