14 ноября 1894 года, всего через месяц после кончины отца и своего восшествия на престол, Николай II вступил в брак с принцессой Викторией Алисой Еленой Луизой Беатрисой Гессен-Дармштадтской, получившей в крещении имя Александра Федоровна. Поскольку еще не закончился траур по умершему императору, такая поспешность произвела неприятное впечатление на окружающих[341].
Брак Николая II можно признать идеальным, если бы императрица сумела завоевать популярность в русском обществе, однако ее замкнутый характер провоцировал разного рода вымыслы относительно того дурного влияния, которое она оказывала на своего супруга. К поистине трагическим последствиям привело то обстоятельство, что императрица оказалась носительницей гена гемофилии, передающегося через женщин, но только по мужской линии. Четыре дочери – Ольга, Татьяна, Мария, Анастасия – были здоровыми, жизнерадостными девочками.
Однако для родившегося в 1904 году наследника престола цесаревича Алексея любая травма могла оказаться смертельной, приводя к внутренним кровоизлияниям. Пытаясь помочь сыну, Александра Федоровна обращалась не только к профессиональным врачам, но и к разного рода лекарям и мистификаторам. Самый известный из подобного рода персонажей – Григорий Распутин. Он появился в царском окружении в 1905 году и в дальнейшем стал для общества воплощением тех «темных сил», которые мешают императору приблизиться к своему народу. Молва приписывала ему возможность проводить судьбоносные для страны решения и свободно смещать министров.
Начало царствования Николая II было довольно спокойным. Свое кредо во внутренней политике он озвучил 17 января 1895 года, выступая в Зимнем дворце перед депутациями дворянства, земств и городов: «Мне известно, что в последнее время слышались в некоторых земских собраниях голоса людей, увлекавшихся бессмысленными мечтаниями об участии представителей земства в делах внутреннего управления. Пусть все знают, что я, посвящая все свои силы благу народному, буду охранять начало самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой незабвенный покойный родитель»[342].
14 мая 1896 года в Москве состоялась коронация императора и его супруги, ставшая последним подобного рода торжеством в истории Российской империи. Трагическим эпилогом к этому событию стала трагедия, разыгравшаяся на Ходынском поле, где скопление рассчитывавших получить бесплатный подарок людей привело к давке, закончившейся гибелью примерно 2 тысяч человек. Оппозиция попыталась преподнести случившееся как пример бездушного отношения власти к своему народу и как предвестие неких глобальных потрясений.