Франк не любил приводить гостей в свои комнаты. Дожидаясь его в условленном месте, патрикий глядел на звёзды, которых после полуночи появилось на небе множество. И при этом он в первый раз за всю свою жизнь говорил самому себе, что только Господь мог создать подобное. Удивительной оказалась для Иоанна вся эта ночь, в которую выпал снег. Гийом прибежал через четверть часа. Лёгкие сапоги он сменил на более тёплые, пристегнул к ремню вместо сабли кривой сарацинский меч и надел коротенький полушубок. Из двух десятков своих коней он выбрал задумчивую степную кобылу буланой масти. Конюхи взнуздали и оседлали её в мгновение ока. Они подчинялись франку быстрее, чем Святославу. Гийом вёл лошадь на поводу до самых ворот. Иоанн шёл рядом. Когда пришла пора расставаться, он крепко обнял Гийома и повторил:

– Спасибо тебе, мой друг!

– Я делаю это отнюдь не ради тебя, а ради себя, – признался Гийом, – лучше бы я умер, чем стал терпеть жестокость и вероломство по отношению к женщине. К любой женщине.

– Понимаю. Ты в Херсонес поскачешь сейчас?

– Ну, да. Там оставлю лошадь знакомому торгашу и сниму каюту на корабле. Когда отыщу Мари, пришлю тебе весточку, не волнуйся.

Вдев ногу в стремя, Гийом поднялся в седло. Иоанн сказал ему на прощание:

– Можешь смело во всём доверять Рагнару, этериарху дворцовой гвардии. Он и его дружок, Никифор Эротик, часто проводят время в злачных местах. И Мари обычно крутится там же. Пожалуйста, не забудь про её дочурку! Ребёнка держат в заложниках.

– У меня хорошая память, – сказал Гийом, взяв уздечку. Затем он дал коню шпоры, и, чуть пригнувшись, поскакал вниз по склону горы. Калокир глядел ему вслед, пока белокурый франк не скрылся из виду. Потом патрикий опять направился во дворец.

Пир всё ещё продолжался, хоть многие из его участников разошлись. Роксану перенесли в спальню Святослава. Сам князь продолжал пить с воинами. Идя к нему вдоль столов, патрикий заметил вдруг за одним из них человека, лицо которого точно было ему знакомо. В начале пира взгляд Иоанна несколько раз касался этого воина – не особенно молодого, очень высокого, с благородным, умным лицом. На этом загадочном человеке был походный костюм военноначальника. Всякий раз Иоанн пытался припомнить, где и когда он мог с ним столкнуться, но его тут же кто-нибудь отвлекал, и он забывал о нём. Решив, наконец, избавить свой ум от лишней заботы, патрикий быстро приблизился к седовласому воину. Тот поднялся ему навстречу и склонил голову в знак приветствия.

– Мы встречались в Константинополе? – спросил Калокир по-гречески, ибо видел, что перед ним – ромей. Ответ прозвучал на этом же языке: