– Ах, они и нас обглодают так же! – сказала Хлеська с печалью.

– Не обглодают. Подавятся.

На краю опушки стояли восемь волков. Глаза их сияли среди деревьев ярче луны. Благодаря вепрю хищники не были очень уж голодны, потому не бросились сразу. Хлеська успела влезть на берёзу. Рагдай, прижавшись к стволу её, молча ждал. Лесные убийцы шли на него неспешно. В глазах их не было злобы. Они светились, казалось, лишь любопытством. Рагдай решил: если он останется у берёзы, двух-трёх волков ему зарубить удастся, но остальные вцепятся. Подняв меч, он бросился на зверей. Те на миг застыли от неожиданности. Этот миг оказался последним для двоих серых. Клинок настиг их, и свежий снег окрасился кровью. Третий, к которому Рагдай прыгнул, метнулся в сторону, да так резво, что подскользнулся и упал на бок. Рагдай рассёк его пополам. Пять других волков отбежали, и, поворчав на Рагдая, подались в лес.

– Куда нам теперь? – спросил Рагдай Хлеську, спустившуюся с берёзы.

– На гору.

– Разве нельзя её обойти?

– Она слишком длинная. До утра едва ли успеем.

Внизу горы был не лес, а дебри. Хлеська никак не могла отыскать тропу, проложенную лихими. Пришлось Рагдаю мечом рубить цепкие кусты меж деревьев, чтоб можно было пролезть к ней сбоку. Этот штурм зарослей обошёлся ему и Хлеське в уйму царапин. Но не напрасных. Вскоре они набрели-таки на тропинку и быстро двинулись по ней вверх. Подъём с каждым шагом делался круче. Сосны редели. Многие из них были выше княжеского дворца. Достигнув гребня горы, где качали ветками на ветру раскидистые дубы и ели, Рагдай и Хлеська остановились, чтоб отдышаться да оглядеть округу. Луна высвечивала её на необозримые дали. Топь с трёх сторон обступала гору, с четвёртой был густой лес. Спустившись в тот лес, Хлеська и Рагдай зашагали по узкой кромке меж двух громадных оврагов.

– Убей их всех! – говорила Хлеська, крепко сжимая руку Рагдая, – оставишь хоть одного – он когда-нибудь убьёт нас. Тебя и меня. Я хорошо знаю их.

Рагдай не ответил. Вдруг его спутница оступилась, и, громко вскрикнув, кубарем покатилась на дно оврага, сминая снег. Рагдай соскользнул за ней и помог ей встать.

– Ой, мешочек! – жалобно пропищала Хлеська, пошарив рукой в кармане, – он выпал, выпал!

– Какой мешочек?

– Который дал Калокир! Ну, с порошком сонным!

– Ах, чёрт возьми! – ругнулся Рагдай по-гречески. Наклонившись, они принялись ворошить руками сугроб у подножья склона, примятый Хлеськой. Мешочка не было в нём.

– Алмаз, поди, тоже выпал? – спросил Рагдай, начав шарить выше.

– Нет, он в другом кармане! Я, когда оступилась, сразу прижала его рукою.