– Значит, ты считаешь, что князь не сможет язык развязать Сновиду?

– Думаю, нет – если ты, патрикий, завяжешь этот язык. А ты, несомненно, его завяжешь. Так же, как свой. Иначе тебе привезут голову Мари. Ты помнишь Мари?

Святослав схватил вдруг одну из девок, со всех сторон его окружавших, и весело усадил её к себе на колени. Она его обняла. Невысокий отрок, её дружок, вскочил и обнажил саблю. Другие отроки моментально его скрутили. Он вырывался, с яростью вызывая князя на бой. Святослав велел его вышвырнуть из дворца. Приказ был тут же исполнен. Роксана в этот момент также не скучала. С ней пили угрские князья и Сфенкал.

– Мари? – повторил патрикий, сжав под столом кулаки. Ему удалось заметно не побледнеть. Потом он вдруг встрепенулся вполне себе убедительно и слегка даже рассмеялся, – вспомнил! Конечно, точно! Как же я мог забыть? Да, Мари, Мари! Француженка, проститутка с белыми локонами. Я с нею неплохо проводил время в Константинополе. А к чему ты её приплёл?

– Как? Ты не влюбляешься в каждую проститутку, с которой спишь? – стукнул кулаком по столу Гийом. Но у купца не было никаких оснований сдавать позиции.

– Молодец, патрикий! Я восхищён твоим самообладанием. Боже правый! Услышать вдруг её имя, тут же увидеть в мыслях её саму – такую несчастную, но бесстрашную, с голубыми мечтательными глазами, и даже не измениться в лице? Внезапно узнать о том, что её прелестная голова в ближайшее время будет отделена от изящных плеч, и даже не вздрогнуть? Да ты герой!

– Ну, полно, Джафар, – перебил патрикий, – вино идёт не на пользу твоему разуму! Ты меня с кем-то путаешь.

– Нет. Я знаю, с кем говорю. Уж мне ли тебя не знать! На, возьми.

С этими словами купец достал из кармана тонкую прядь белокурых локонов, очевидно, вырванных с корнем. Когда Иоанн их взял, ему показалось, что на его собственную голову вдруг легла некая рука, избавиться от которой было немыслимо. Но она не делала ничего. Джафар продолжал:

– Да, представь себе, мои люди имеют к ней лёгкий доступ, хотя Рагнар тебе обещал за нею присматривать. Но она ведь шлюха! За шлюхою как присмотришь, не заперев её? У неё есть дочка. Забыл, патрикий? Она не в моих руках, слава богу, однако если Мари внезапно исчезнет – её ребёнка убьют, как и обещали. Прошу учесть, что я бы ребёнку зла причинять не стал.

– Какое мне дело? – проговорил Иоанн и крепко зажмурился, потому что невидимая рука, лежавшая на его затылке, стиснула пальцы. Он плохо владел собою. Неудивительно – столько выпить! Джафар насмешливо застонал.

– Чего ты от меня хочешь? – спросил патрикий, убрав прядь волос в карман.