– О, нет, Иоанн! Мы много раз виделись в Херсонесе.

– А, в Херсонесе? – проговорил патрикий, наморщив лоб, – а как твоё имя?

– Ираклий Флавий, – с улыбкой ответил воин. Иоанн радостно просиял, досадуя на свою забывчивость.

– Чёрт возьми, конечно! Ираклий Флавий! Топарх, начальник трёх крепостей в Хазарских Климатах!

– Именно так, – подтвердил Ираклий и протянул патрикию руку. Иоанн крепко пожал её. Ему всегда нравился этот честный, смелый, бескомпромиссный служака, не обделённый ещё двумя замечательными чертами – скромностью и умом.

– Но зачем ты здесь? – спросил Калокир, выпуская руку топарха, – тебя прислал сюда василевс?

– Отнюдь. Я посмел явиться к архонту руссов без ведома василевса и Льва Мелентия, ибо дело, которое привело меня…

– Не присесть ли нам? – перебил патрикий.

– Да, разумеется.

Сев за стол, топарх и патрикий внимательно поглядели в глаза друг другу. И как раз тут в залу вошёл дружинник – молодой сотник, которого Святослав отослал куда-то в начале пира. Его лицо казалось взволнованным. Иоанн, вскочив и коротко извинившись перед Ираклием Флавием, поспешил вслед за этим сотником к Святославу. Тот пил за своим столом с четырьмя варягами. Дмитр, родственник Петра, прислуживал им, наливая в кубки вино. Другие болгары молча стояли рядом. Сотник, приблизившись, сообщил:

– Отыскал я, князь, зверолова, который может указать путь к пещере Сварога!

– К какой пещере? – переспросил Святослав, жестом приказав болгарину наливать.

– К той самой, возле которой Сновид встречается с духами!

Калокир за спиной дружинника побледнел. Дмитр наполнил кубок.

– И где же тот зверолов? – поинтересовался князь чуть более живым голосом.

– Я ему велел ждать внизу. Уж слишком он грязен!

– Лидула быстро ко мне, – потребовал Святослав, приложившись к кубку.

– Он крепко спит, – сказал Калокир, обойдя дружинника, – не проснётся.

– Ну, тогда зовите сюда Гийома! Или Ратмира.

– Ратмир ушёл к своей девке. Гийома я отослал.