– Мы его взяли, когда он отстал от своего войска, чтоб удрать, – пояснил Лидул. Услышав эти слова, пленник закивал, лицо его просияло.

– Ты почему решил убежать из своего войска? – спросил его Святослав. Поняв суть вопроса, пленник заговорил по-болгарски. Разведчик переводил:

– Не он один убежал. Никто, кроме Самуила и остальных знатных воинов, не желает драться с тобою, великий князь. Болгары врагом тебя не считают. Считают царя Петра дураком, который поддался ромейским козням.

– Ну, хорошо. А как велико болгарское войско?

– Тут, князь, беда – этот свинопас считать не умеет, – сказал разведчик, выслушав ответ пленника, – говорит, что очень большое. Конных примерно столько же, сколько пеших.

– Ладно, пускай убирается. Эй, Гийом! Подай мне коня.

Болгары подошли затемно. На рассвете началась битва. Самуил лично вёл свою конницу, выстроенную по ромейскому образцу. Она устремилась на правый фланг русской армии, где сражался сам Святослав. Князь руководил правым крылом конницы. Левое, как всегда, возглавил Сфенкал. Собрав все тридцать пять тысяч отборных кавалеристов в один кулак, Самуил рассчитывал быстрым натиском уничтожить князя и его лучших дружинников, пока пеший болгарский строй будет противостоять викингам и Сфенкалу. Таков был план Самуила. Что же касается Святослава, то он при помощи угров усилил свой правый фланг, а фалангу викингов растянул поперёк возвышенностей и впадин, чем вызвал гнев скандинавов, так как они могли на неровностях держать строй, только оставаясь на одном месте. Вот какова была расстановка сил к началу сражения.

Продолжалось оно недолго – болгарские пехотинцы, столкнувшись со скандинавами, сразу стали нести большие потери. У викингов и доспехи были покрепче и топоры подлиннее, да и приёмы поизощрённее. Они дружно двинулись в наступление, сломав строй. Сфенкал, осознав, что он здесь не нужен, бросился на поддержку правого фланга. А там храбрец Самуил уже был зарублен, встретив того, кого он искал – князя Святослава. Но большинство всадников-болгар составляли знатные воины, для которых проигрыш битвы означал смерть. Они дрались бешено и убили под Святославом двух лошадей. Сам князь получил чувствительный удар в голову, хоть с ним рядом бился его надёжный телохранитель, Икмор. Но не он, а шлем спас князя от смерти. Рагдай, Талут и Малёк рубились бок о бок. Не уклонился от битвы и Калокир. Но он пребывал в большей безопасности, чем когда бы то ни было, потому что справа от него, вставая на стременах, работал мечом Гийом, а слева – Лидул. Эти два меча с безупречной чёткостью пресекали путь вражеских клинков к патрикию Калокиру.