Услышав скрежет клинков, Рагдай и Малёк также повернули коней и без колебаний помчались спасать Талута. Но тот блестяще спас себя сам – его обучал фехтовать Гийом. Сходу зарубив хазарина и касога, Талут опять пришпорил коня. И в эту минуту конь под ним пал. Лишь каким-то чудом успел Талут высвободить ногу из-под него и тут же вскочил с обнажённой саблей. Двое друзей и дюжина недругов подоспели к нему почти в один миг. Завязалась схватка. Сотни отставших преследователей уже были готовы принять участие в ней, когда вдалеке, на юге, вдруг показалось множество всадников. Это были воины Святослава во главе с ним. Заметив опасность, преследователи сразу сделались беглецами. Рагдай, Талут и Малёк опустили сабли, глядя им вслед. Они никак не могли поверить своему счастью. Поймав одну из вражеских лошадей, Талут сел в седло. Первыми к разведчикам подскакали князь и Гийом.

– Кто они такие? – спросил Святослав Малька, – неужто болгары?

– Кажется, да. Но есть среди них и касоги с ясами, и хазары, – сказал стрелок, вложив саблю в ножны, – это передовой отряд. За ним идёт войско тысяч примерно в тридцать, если не больше.

– Теперь понятно, куда подевались угры, – хмыкнул Гийом, – но, чёрт побери, что ещё за войско может сейчас бродить около Днестра?

Подъехали Калокир и тысяцкие. Лидул, как всегда, кричал, что он всех изрубит. Патрикий был озадачен. Меньше чем через два часа два войска сблизились, и, построившись в боевой порядок, остановились на расстоянии в сто шагов одно от другого. Малёк не преувеличил число врагов. Большую их часть составляли конные. Вдруг от центра армии отделились трое богато одетых всадников в ярких шлемах и панцирях. Это были старик с белой бородой и два молодых бойца, один из которых держал в огромной ручище чёрное с золотой окантовкой знамя Царства Болгарского. Им навстречу выехал Святослав, за которым следовали Гийом и Икмор. В руке у последнего было знамя с изображением лилии. Не спеша подъехав друг к другу так, чтобы можно было переговариваться, две группы остановились. На загорелом лице старика угадывалось смятение.

– Ну, и кто вы такие? – властно спросил Святослав, – почему напали на моих воинов?

– Здравствуй, князь, – ответил старик по-русски и даже сделал движение, чтоб снять шлем, но всё-таки удержался, – ты не узнал меня? Я лет восемь назад был с посольством в Киеве, спрашивал у тебя твоего согласия на постройку двух крепостей около границы. Твоя мудрейшая мать меня наградила золотой гривной…

– Да, я помню, тебя зовут Симеон. Царь Пётр в посольских грамотах называл тебя своим самым опытным воеводой и преданнейшим слугой. Но ты не ответил на мой вопрос.