Так миновали ещё одни сутки пути. Это были сутки немногословия и подавленности Гийома. Поутру мореплаватели увидели вдалеке Месимврию – крупный портовый город, распологавшийся близ болгарской границы. Его высокие стены и башни уже не одно столетие требовали ремонта. У пристани собралось не менее ста торговых судов и рыбачьих лодок. Гийом был вынужден попросить владельцев одной из них придвинуть её к соседней. Просьба была исполнена, и послы смогли подвести корабль к причалу. Закупив в гавани три бочонка пресной воды, столько же бочонков вина, а также запас лепёшек, сыра и солонины, они продолжили путь на север, к Дунаю. Почти весь день винные бочонки опустошались, что не мешало грести. Гийом весело болтал с товарищами. Все радостно отвечали на его шутки. Это был прежний Гийом. А вечером, когда чайки под облаками плескались в алом сиянии, между ним и Рагдаем был разговор. Он произошёл на корме. Его начал франк. Виновато глядя в глаза Рагдаю, он заявил:

– Ты знаешь, я не вернусь уже к Святославу.

Рагдай опешил.

– Как это – не вернёшься?

– Так, не вернусь. Прости, если можешь. Ты знаешь, я ничего не делаю без причины. Поэтому не пытайся уговорить меня. Не пытайся! Лучше скажи что-нибудь другое.

– Нет, погоди! Ты хоть объясни тогда, в чём причина?

– Ну, хорошо, Рагдай. У меня возникло более важное дело, чем служба князю. Думай, что хочешь. Но только пусть этот разговор останется между нами. Никто сейчас ничего не слышит, уключины скрипят громко. Не баламуть никого. И не надо спрашивать, почему я тебе одному открылся.

Вымолвив эти слова, Гийом отвёл взгляд.

– И что же это за дело уводит тебя от князя? – не унимался Рагдай.

– Сейчас не могу сказать. Не пытай меня. Может быть, когда-нибудь ты узнаешь. Я доплыву с вами до Каноппы, там куплю лошадь, и мы расстанемся. Вот.

У Рагдая мысли вконец запутались. Он осознавал лишь три вещи: то, что Гийом не шутит, то, что его решение твёрже стали, и то, что он принял это решение после краткого разговора с помощником логофета. Заметив в глазах Рагдая обиду, Гийом положил ладонь ему на плечо и сказал:

– Так надо. У меня нет никакого иного выхода. Понимаешь? Ну постарайся меня понять!

– Нет, этого быть не может, – медленно покачал головой Рагдай.

– Это так.

– Тогда дай мне слово, что мы увидимся! Хоть когда-нибудь!

– Не могу. Ведь я ничего не знаю.

– Что я скажу Святославу?

– Скажи ему вот что… – начал конюший. Тут вдруг пришёл на корму Малёк.

– Погоня, – сообщил он, указав на юг. Гийом и Рагдай повернули головы. Пригляделись. За кораблём шли две узкие вёсельные галеры. Обе стремительно приближались. Они слегка уступали посольскому кораблю размерами, но, вне всяких сомнений, были гораздо более быстроходны, чем он.