– А с чего ты взял, что им нужны мы? – как-то отрешённо спросил Гийом, – купцы или рыбаки спешат по своим делам, вот и всё.

– Эти две галеры были в Месимврии и отчалили вместе с нами, – сказал Малёк, – целый день они шли четырьмя верстами позади нас и не приближались, потому что на берегу стояли греческие заставы, а по морю плавали корабли. Теперь, когда уже нет ни того, ни другого, гребцы налегли на вёсла. Это морские разбойники, верьте мне!

– Наденьте доспехи! – крикнул Гийом, круто повернувшись к дружинникам. Бросив вёсла, воины за одну минуту выполнили приказ. Кольчуги и шлемы были у них под лавками, а мечи – всегда под рукой. Никто ни о чём спрашивать не стал. Всё было понятно: золото – в трюме, грабители – на хвосте. Малёк и Рагдай также натянули кольчуги. Гийом, тем временем, продолжал стоять на корме, рассматривая подозрительные галеры. Те уже были в полуверсте. Это расстояние сокращалось, притом стремительно. Очевидно, вёслами на галерах работали силачи. Закат догорал над морем. А с юга дул свежий ветер. И он усиливался, таща из-за горизонта большую тучу. Море покрылось волнами. На галерах подняли паруса. Не велев дружине браться за вёсла, Рагдай приблизился к франку.

– Ты без доспехов, Гийом!

– Успею, Рагдай, успею.

Он не успел. В воздухе пропела стрела. Её злая песня оборвалась вместе с ослепительной и туманной судьбой Гийома. Франк побледнел, зашатался и упал навзничь. Рагдай не сделал ни одного движения, чтобы его подхватить, хоть и стоял рядом. Он просто оцепенел. Он глазам не верил. То, что случилось, могло произойти с кем угодно, но не с Гийомом! Нет!

Всё-таки поняв, что это не сон, Рагдай преклонил колени перед упавшим, чтобы хоть чем-то ему помочь. Но сразу увидел – поздно. Все остальные воины, завопив от ярости, дружно ринулись на корму. Ладья накренилась.

– Назад! Назад! – закричал Рагдай, – стоять на местах, защищать борта! Сейчас будет бой!

– Назад! – повторил Малёк, придя в себя первым. Дружинники подчинились. Рагдай наклонился к раненому. Стрела вошла глубоко. Она не пронзила сердце, но рассекла аорту. На белой ткани рубашки быстро росло красное пятно. Казалось, что это раззёвывается пасть смерти – трусливой, подлой, которая много лет кружилась вокруг Гийома, скаля свои крысиные зубы, но поджимая хвост, и вот, наконец, решилась ударить, видя, что он не хочет дать ей отпор. Однако же, взгляд больших синих глаз Гийома был ещё ясен.

– Гийом, Гийом, – прошептал Рагдай, взяв запястье франка, – держись, Гийом! Не уходи! Слышишь?

– Скажи… – внезапно проговорил Гийом. Но тут у него в гортани забулькало, а в глазах отразилась мука. Нечеловеческим напряжением воли сглотнул он кровь и вдохнул. Рагдай завопил: