Боярыня Светозара поднялась на ноги. По её лицу, красивому и надменному, прошла белая волна бешенства.

– Заруби себе на носу, – медленно и звонко произнесла она, – и передай ей: если она сунется в Новгород – я ей, гадине, ноги выдерну! У меня – восемьсот лихих. И сто тысяч плотников с кузнецами!

– А захотят ли они вступить в бой с княжеской дружиной? – спросил Ратмир.

– А князь не пошлёт в Новгород дружину! Она нужна ему для войны с ромеями. Он отступится, и тогда Малуше – горе великое. Я приеду в Любеч и там её привяжу за руки и за ноги к четырём коням, а коней направлю в разные стороны! Можешь так ей и передать.

– Ты об этом просишь?

– Приказываю, Ратмир! Я здесь – госпожа! Я – хозяйка Новгорода, и горе тому, кого я возненавижу.

С такой угрозой боярыня Светозара стремительно подошла к коню, и, вдев ногу в стремя, села в седло. Конь был норовистым. Он не хотел подчиниться женщине. Но красавица без труда его укротила болезненными рывками поводьев, и, молотя каблуками по его влажным бокам, галопом помчалась к Новгороду. Задумчиво поглядев ей вслед, Ратмир растянулся в густой траве и уснул. Спешить ему было некуда.

Глава семнадцатая

Глава семнадцатая

Через три дня в Новгород вернулись купец Всеслав и его дружинники. Они прибыли на двенадцати кораблях, гружённых пшеницей. Спрос на неё был в Новгороде велик. Она хорошо росла к востоку и западу от Днепра, а к северу – очень скудно. Пустив пшеницу на рынок, Всеслав устроил дружине и всем своим друзьям-новгородцам почестен пир на Большом кружечном подворье. Главный кабак там был в виде терема. Он вмещал пятьсот человек. Но всё же гостям было тесновато, так как к друзьям Всеслава принадлежали и Светозара с пятнадцатью есаулами, и купцы да бояре с жёнами, и искусные мастера посадские, и Ратмир. Пир был очень шумным. Вскоре на нём оказалась всякая голь перекатная, потому что Всеслав, захмелев, любил выпить с каждым. Боярыни и купчихи этого вытерпеть не смогли. Они поднялись и вышли из кабака, насильно забрав с собой Светозару и трёх её подруженций. Прямо за дверью, под тучами, на Таисью, Мамелфу, очень пьяную Светозару и Улианию вместе с мелким дождём посыпался град упрёков. Знатные горожанки твердили наперебой, что Малуша вместе со своим братом и тремя сотнями всадников едет в Новгород и прибудет уже вот-вот. Супруга Климяты, рослая и смазливая Мирка, прибавила:

– Наш приказчик вчера на закате солнышка проезжал Кременец. Он видел их там. Они пили брагу. А Кременец – в двадцати верстах!

– Кого он там видел? Кто брагу пил? – прикинулась дурочкой Светозара, – ты, если хочешь что-то сказать – говори, а не мельтеши языком, как кошка хвостом!