Так что, у Ратмира причин удивляться не было. Открыв дверь, он что-то сказал вполголоса сенной девке. Та убежала, слегка приподняв подол ситцевого платья. Тем временем, госпожа Малуша сошла с постели. Ратмир помог ей надеть купленный в Царьграде кафтан, похожий на царский, но с более узким поясом. Обуваться она не стала, беря пример с автократорши. Торопливо спускаясь вслед за Ратмиром по узкой винтовой лестнице, что вела к парадным дверям, прилежная ученица феи спросила:

– Добрыня не во дворе сейчас? Помня наш с тобой разговор, я предупредила его, что ему там нечего будет делать.

– Он, кажется, на конюшне. И слуги там.

– Вот и славно!

Они вдвоём вышли на крыльцо. И тут госпожа Малуша не удержалась от смеха. Перед фасадом терема, но не очень близко к нему, ровненько лежали на животах четыре десятка женщин – тех самых, что накануне спорили под дождём. Лежали они бок о бок и опирались на локти, низко опустив головы с длинными волосами. Одеты знатные горожанки были нарядно, как будто пришли на праздник. Возле крыльца было установлено кресло для новой хозяйки города. Неплохое, почти что царское. Но Малуша не торопилась сойти к нему.

– Спасибо тебе, Ратмир, – чмокнула она тысяцкого в щёку, привстав на цыпочки, – удружил!

– Скажи это Святославу, – ответил молодой воин. Но госпожа посадница многообещающе стиснула его руку. Затем, пробежав глазами весь длинный ряд уложенных женщин, она нашла среди них боярыню Светозару. Её нетрудно было заметить – рослая и фигуристая боярыня улеглась на видное место, прямо напротив крыльца. Она ещё накануне знала о том, что её война с Малушей окончена, остаётся только исполнить условие победительницы. Об этом её условии все давно уже знали, и отвертеться было никак нельзя. Так вот и лежала боярыня Светозара уж целый час, слегка приподнявшись на локотки и плотно соединив длинные, красивые ноги в синих сапожках. Ветер иногда вскидывал светлые её локоны, расстилавшиеся на травке. Очи красавицы неподвижно смотрели вниз. А рядом с боярыней точно так же застыли на животах три её подруженьки – госпожи Таисья, Мамелфа и Улиания. На голове у Таисьи был ярко-красный платок, повязанный чрезвычайно изящным способом.

С высоты наглядевшись на четырёх хитроумных сплетниц, главная из которых посмела бросить ей вызов и выставила её посмешищем на всю Русь, Малуша спустилась по трём ступенькам и села в кресло. Ноги она немножко приподняла – солнце едва грело, и босиком было холодно. Но приятно.

– Они все знатные? – обратилась она к Ратмиру, оставшемуся в дверях. Ратмир кивнул.