Глава третья

Глава третья

Константинопольские сановники поспешили выехать из Преслава, лишь только стало известно о поражении Александра Ликурга под Переяславцем. Царь Борис решил сдать столицу без боя, о чём уведомил Святослава через гонцов. По-другому он поступить не мог – у него осталось не больше четырёх тысяч воинов. С такой армией думать о каком-либо сопротивлении было просто смешно.

Четвёртого ноября русские войска входили в Преслав, стоявший возле подножий Балканских гор. За ними была Империя. Печенеги, угры и викинги не видели никакого смысла задерживаться в Преславе. Но Калокир сказал им:

– Друзья мои! Если мы его обойдём – Борис всем расскажет, что он показал вам со стены кнут, и вы разбежались! Он много раз говорил мне, что печенеги умеют только сдирать кафтаны с купцов, варяги вступают в битву не раньше, чем станет ясно, на чьей стороне победа, а угров германский кесарь Оттон гнал с Лехского поля плетью.

– Ты это всё нарочно нам говоришь, чтобы мы опять сплясали под твою дудку, – резко заметил Михась, взглянув на Аштара, который пожал плечами.

– Делайте, что хотите, – вмешался в спор Святослав, – я возьму столицу без вас. А вы без меня пробивайте путь через перевалы, занятые ромеями!

Эрик с Харальдом тут же заняли сторону Калокира, и в этом споре была поставлена точка.

Великий князь рассудил, что следует оказать Борису столько почёта, сколько тот сможет принять, не выглядя дураком в собственных глазах. Для этого нужно было прежде всего оставить варягов, угров и печенегов на постоялых дворах. Они там охотно расположились. Два государя встретились у ступеней дворца. Святослав подъехал вместе с дружиной, сошёл с коня и обнял Бориса, который быстро спустился во главе свиты из сорока человек. Отдельной толпой спустились родственники царя, в основном – девицы на выданье, красоты необыкновенной. При виде этих царевен Кремена, одетая как царица, так фыркнула с высоты своего коня, что конь её чуть не сбросил. Не в пример ей, воины уставились на сестёр Бориса без отвращения, потому что были они действительно миловидны.

– Я благодарен тебе за гостеприимство, – сказал великий киевский князь, крепко пожимая Борису руку, – поверь, мы не злоупотребим твоим дружелюбием.

– Да, у нас очень много дел, – вставил Калокир, который остановил своего коня бок о бок с конём Кремены и мягко взял её за руку, чтоб она не слишком резвилась, – нам до наступления холодов надо перебраться через Балканы. Как думаешь, мы успеем?

– Я дам вам проводников, с помощью которых вам не составит труда преодолеть горы даже зимой, – заверил Борис, – а что до гостеприимства – так ведь не ты у меня в гостях, брат мой Святослав, а я у тебя!