– Как его звать? – спросил царь.

– Рагнар.

– О, пусть он войдёт!

Слуга сразу вышел, впустив молодого тысяцкого. Дождавшись, когда закроется дверь и шаги слуги затихнут вдали, Рагнар молча поклонился царю Болгарии. После этого Борис задал ему вопрос:

– И что ты мне скажешь?

– Что я – тот самый Рагнар, о котором тебе говорил мой друг Никифор Эротик, – ответил ярл.

– Никифор Эротик? Припоминаю. Но не припомню, чтоб между нами шёл разговор о Рагнаре. Кто ты?

– Не осторожничай, царь! Никифор тебе описывал мою внешность.

– Да? Может быть. Что дальше?

– Я – бывший этериарх. Это подтвердит тебе каждый.

– Я спрашиваю, что дальше?

– Никифор дал тебе поручение передать мне с глазу на глаз, что я должен делать, когда падёт Антиохия.

Царь перестал колебаться. Для пущей верности сотворив коротенькую молитву перед иконостасом, он повернулся к Рагнару и произнёс:

– Тебя будут ждать в Эдессе.

– Кто? Когда именно? До какого дня?

– Ничего не знаю. Он мне сказал: «Передай Рагнару, что его будут ждать в Эдессе. Пусть поторопится!» Это всё.

– Спасибо, – сказал Рагнар, – я думаю, что Никифор будет доволен тобою, царь.

Покинув Бориса, он зашагал по сумрачной галерее в другое крыло дворца. Он уже узнал от прислуги, что Святослав и его избранница пошли спать, оставив дружинников с куртизанками. Шум от тех и других стоял по всему дворцу, потому что их становилось больше и больше. Одна из девушек пробежала по галерее совсем раздетая, чуть не сбив ярла с ног. При этом она его не заметила. За ней гнался какой-то пылкий юнец – кажется, из сотни Вадима. Обоим было смешно.

Подойдя к двери княжеских покоев, Рагнар хотел постучать, но дверь вдруг открылась ему навстречу. Вышел Сфенкал. Увидев Рагнара, он улыбнулся.

– А, это ты? Входи. Пока ещё можно.