Его верный пёс, которого он назвал Букефалом, был очень голоден и обижен. Досыта накормив его пирогами, взятыми во дворце, Рагнар смочил горло крепким вином и улёгся спать. Никифор Эротик прибежал в полдень. Он разбудил Рагнара, и они сели за стол, чтоб выпить и закусить бараниной с чесноком, которую секретарь купил по пути домой. После первой чаши Рагнар заметил, что почему-то на улице стало тихо.

– Да потому, что все во дворце, – объяснил Никифор, обгладывая баранью лопатку, – и это неудивительно, чёрт возьми!

– Ты хочешь сказать, что этериарх позволил открыть ворота для всех желающих? – удивился Рагнар, – разумно ли это? Ведь неизвестно, как чернь воспримет произошедшее!

– Всё известно! Я что, по-твоему, ем баранину даром? Да и второстепенный это вопрос. Главное, что армия приняла Иоанна с диким восторгом!

– Не хочешь ли ты сказать, что ему уже присягнули?

– Конечно, нет! Ведь он же ещё не короновался. Но только что завершилась военная церемония в Оноподе. Там было четыреста семьдесят пять армейских чинов и пятьсот гражданских! А кроме них – протосинкел и все другие архиепископы, три десятка послов, консулы Синклита, влиятельные купцы и царица с отпрысками, сияющая среди твоих экскувиторов, как Елена среди друзей мёртвого Ахилла! Ну и, конечно, сам Иоанн. Началось с того, что твоя подруга подозвала к себе протосинкела и…

Рагнар, который неплохо знал, как императрица проводит военные церемонии, перебил своего приятеля:

– Дальше, дальше!

– Было объявлено, что Никифор Второй скончался от пьянства и что царица выходит замуж за Иоанна сразу после того, как он коронуется. А потом Феофано, пользуясь всеобщим ошеломлением, зачитала твои посольские грамоты. Из них следует, что князь руссов нам объявил войну и уже ведёт на Константинополь все свои полчища. Представляешь, что началось? Варда Склир стал топать ногами и бить себя кулаками в грудь, требуя приказ о срочном начале боевых действий! Все остальные доместики начали бушевать ещё более разнузданно. Тут же к ним присоединились гражданские. Весь дворец качался и содрогался от воплей! Я не преувеличиваю.

– Я знаю. И тут, конечно, выступил Иоанн?

– Да, конечно, выступил. Как же было ему не выступить? И он сразу стал василевсом – но не формальным образом, а фактически.

– Что же он такого сказал?

– Ровно то, что следовало сказать – ни больше, ни меньше. Он был предельно краток и точен. Никифор Фока будет зарыт без официального траура, ибо он позволил русскому князю занять Болгарию и открыть себе путь на Константинополь через Балканы! «А я», – сказал Иоанн, – «не выпущу Святослава из Фракии ни в одну, ни в другую сторону, потому что там уже приготовлена для него могила!» Он настоял, чтобы Феофано немедленно подписала приказ о мобилизации, об отправке флота к устью Дуная и о создании предварительной линии обороны на подступах к Филиппополю. Все приказы к тому моменту были уже составлены.