– Аксиос!

Варяги немедленно присоединились к этому крику, а секретарь и паракимомен уверенно заявили, что тоже слышали, как Никифор Второй выразил свою священную волю.

Тем временем, Иоанн Цимисхий уже спешил к своей ненаглядной. После почти трёхлетней разлуки императрица решила соединиться с ним в Порфироне – там, где она подарила жизнь своим сыновьям и дочери, где рождались все василевсы, вступавшие на престол по праву рождения. Феофано верила в то, что любое действие, сотворяемое среди порфировых стен, священно и до скончания Времени пребывает под нерушимым благословением Господа во всех трёх его ипостасях. Видимо, исходя из этого убеждения в Порфирон была втащена Кремена в ночной рубашке. Именно втащена, потому что она совсем не испытывала желания там присутствовать. Да, она предпочла бы уединиться с Рагнаром, чтобы его утешить и успокоить. Бедный Рагнар! Но её не спрашивали, чего бы она хотела и за какое дело взялась бы с большей охотой. Ей пригрозили розгами, и на этом дискуссия завершилась. Так что, когда новый василевс вошёл в Порфирон, он прежде всего увидел Кремену. Невероятно взлохмаченная, босая, бледная, полуголая, озарённая тусклым пламенем ночника над ложем царицы, сидела она в ногах своей госпожи и перебирала струны кифары. Музыка была так себе. Феофано, слегка прикрытая одеялом, делала вид, что спит. Цимисхий приблизился.

– Добрый вечер, – приветствовала его Кремена, подняв большие кукольные глаза и вымученно оскалив весь верхний ряд сахарных зубов, – я буду играть до утра! Мне этого хочется.

– К счастью, утро скоро настанет, – сказал Цимисхий, сняв с себя перевязь и небрежно бросив её на кресло вместе с мечом, – так ты, стало быть, Кремена? Та самая, у которой …

– Да, я – Кремена. Та самая, у которой.

Цимисхий пришёл в восторг. Но ему пришлось его побороть, ибо Феофано уже за ним наблюдала – правда, пока ещё сквозь ресницы. Но на её щеках угрожающе проступали красные пятна. Чем это могло кончиться, страшно было даже предположить. Ночник Иоанн Цимисхий задул, но чёртова тварь Кремена и её музыка оставались с царственной парой вплоть до рассвета.

Глава девятая

Глава девятая

На заре Рагнар вернулся домой. Шагая по улице, он заметил, что слуги нового василевса отлично делают свое дело. Город уже шумел. В этот ранний час на каждом углу народу толпилось столько же, сколько обыкновенно бывает в полдень, если не больше. Все высыпали на улицы, чтоб узнать последние новости. И, конечно, всеми владело очень тревожное настроение. Раз пятнадцать Рагнара остановили – спросить, действительно ли Никифор Фока скончался и коронация Иоанна Цимисхия состоится уже сегодня. Он отвечал утвердительно лишь на первую часть вопроса. Ему казалось невероятным, что коронация может произойти раньше погребения.