Царица очень обиделась. Ей хотелось, чтоб был корабль, пусть и невидимый. И она ждала, когда ураган донесёт с другого конца Вселенной гордый, тоскующий звук трубы. Она отдала бы всё за эту тоску и за эту гордость. Рагнар рассказывал ей, что так трубят викинги на своих кораблях в тумане, чтоб их услышали с берега. Феофано представила этот звук. И сразу подумала, что он свёл бы её с ума. Если бы у Смерти был такой голос и прозвучи он сейчас – она бросилась бы с башни, чтоб никогда с ним не расставаться.

Глава восьмая

Глава восьмая

Рагнар продолжал гостить у Никифора. И жилось бы ему неплохо, если бы не навязчивые знакомые. Чтоб избавить себя от них, варяг прикормил уличного пса, который не по размерам, но по характеру представлял собой нечто среднее между львом и ослом. Блохастый заморыш отлично понял, чего от него хотят. Он жил под крыльцом и не подпускал к нему чужаков. Но две хитрые лисы, Кремена и Феофано, втёрлись к нему в доверие, принося ему из дворца отличные куски мяса. Рагнар, впрочем, не избегал компании этой парочки бесноватых. В течение двух недель они навещали его частенько. Когда их не было, а Никифор где-нибудь шлялся, Рагнар играл на кифаре и пил вино.

Десятого декабря Никифор Эротик вернулся раньше обычного и увидел у себя дома то, чего не хотел бы видеть. Это его обидело, возмутило и оскорбило до слёз. Пришлось двум красавицам, встав с постели, где оставался Рагнар, старательно приводить секретаря в чувства.

– Что ты орёшь? – стыдила его царица, – испортил нам настроение, поднял на ноги всю округу! Мы здесь – в последний, в самый последний раз! Больше не придём к тебе никогда! Не мог сделать вид, что ты ничего не видел? Я ведь твоя благодетельница, развратный ты поросёнок!

– Просто бессовестный! – возмущалась Кремена, – да, вместо совести у него гляди-ка, что выросло! Сукин сын!

Рагнар притворялся спящим. Потом он вправду уснул. А когда проснулся, в домике уже не было ни души. За окном темнело. Заметив это, бывший этериарх вскочил, поспешно оделся, выпил вина прямо из кувшина, и, опоясавшись саблей, вышел. Пёс появился из-под крыльца. Он очень хотел отправиться в путь с Рагнаром, но получил строгую команду остаться дома.

Было невероятно холодно. Падал снег. Между облаками ярко желтела луна. Рагнар торопился, не обращая внимания на знакомых, которые окликали его, предлагая выпить. Он должен был дойти до Адрианопольских ворот раньше, чем их закроют. Ему это удалось. Покинув Константинополь, он повернул налево, пересёк площадь с пустыми рыночными рядами и зашагал вдоль морского берега, мимо гаваней Юлиана и Феодосия.