– Убедили, – принял решение Святослав, – идём на Адрианополь!

Дружинники промолчали. Они неплохо знали своего князя. И Филиппополь остался справа, за длинной грядой холмов, на гребне которых среди кустов прятались разведчики. Через три часа они доложили Петру о том, что армия Святослава двинулась на Адрианополь.

Это движение продолжалось с полудня до поздней ночи, когда был сделан привал у сосновой рощи, на берегу маленькой речушки. Но не успели воины напоить коней и нарубить хвороста, как Лидул вдруг на ровном месте и непонятно из-за чего затеял с Аштаром какой-то дурацкий спор. Ссора разгорелась быстрее хвороста. И в неё мгновенно втянулись все остальные тысяцкие и сотники. Печенеги тут же вступились за своего предводителя. К ним примкнули угры и викинги, потому что Лидул, Сфенкал и Ратмир прошлись острым словом по их вождям. Калокир назвал печенегов мразью. Один Букефал молчал. Должно быть, поэтому на сей раз оружие не сверкнуло. Но армия раскололась.

– Сволочи и скоты! – кричал Святослав союзникам, опять вскакивая на Ветра, – так вы меня отблагодарили за то, что я уступил? Идите, куда хотите! Я возвращаюсь!

– Мы без тебя овладеем Константинополем! – прозвучал ответ ему в спину. Темир с Илдеем, больше других оскорблённые, добавляли что-то ещё, но он ничего уже не услышал. Хлыстом и шпорами он гнал Ветра навстречу северным звёздам, ронявшим свет на Балканы. Ветер храпел, цокая копытами по камням, которыми была густо усеяна вся дорога. Следом за князем, пригнувшись к шеям коней, скакали его дружинники. Было их семьдесят пять тысяч, но с Букефалом казалось гораздо больше, поскольку он умудрялся одновременно мелькать, поднимая пыль, на обоих флангах и в авангарде. Оставленные союзники ещё некоторое время шумели возле костров, а затем продолжили путь на юг. До Адрианополя им осталось пройти не больше сорока миль.

За час до рассвета князь и все его спутники, дав коням передышку, спешно построились в боевой порядок. А когда солнце взошло, но туман ещё не вполне рассеялся, они сшиблись с ромейским корпусом. Энергичный патрикий Пётр накануне двинулся вслед за вражеской армией, чтобы ударить по ней, когда она вступит в битву с корпусом Варды Склира. Поэтому лобовая встреча со Святославом на полдороге к Адрианополю оказалась для старого полководца полным сюрпризом. Он был разбит, так как Святослав имел численное и позиционное преимущество. Князь напал на ромеев, когда половина корпуса поднималась из крутой впадины, которую образовывала дорога, а половина в неё спускалась. Конечно, ни о каком построении даже речи не могло быть. Туман и внезапность также сыграли на стороне Святослава. Но, тем не менее, бой был трудным. Только пять тысяч ромеев попали в плен, а все остальные встретили смерть, не дрогнув и не попятившись ни на шаг. Погиб и патрикий Пётр. Он защищался так, что не было никакой возможности его взять. И тогда Рагнар вступил с ним в единоборство. Лидул, Икмор и Ратмир всерьёз рисковали жизнью ради того, чтоб именно он, Рагнар, смог к нему пробиться. Он должен был это сделать.