– Именно того, чего добивается. Я приехала умолять тебя заключить с ним мир. Ему очень нужно, чтоб Святослав вышел из пределов Империи. Если ты согласишься выполнить мою просьбу, я буду жить. Если нет – умру.

– Почему?

– Потому, что тот, кого я люблю, погибнет. Империю раздирают в клочья, и он за неё сражается. Поражение означает смерть. Если Святослав продолжит войну, нам не избежать поражения. Вот и всё.

– Но я тебя не об этом спрашивал! Объясни мне – когда ты со мной встречалась, была ли ты влюблена в него?

– Сперва – нет. Я даже его не знала. Но когда стало понятно, что я тебе сильно нравлюсь, он со мной встретился и каким-то образом сделал так, что я его полюбила.

– Каким-то образом? Но каким? Чёрт возьми, каким?

– Вот этого я не знаю. Но он всегда добивается своей цели, и ничего поделать с этим нельзя.

– И какую цель он преследовал, изменяя с тобой царице? Чего хотел от тебя? Чтобы ты следила за мной и запоминала всё то, что я говорю, когда накурюсь гашиша?

– Не только. Ты видишь сам, какие задачи он на меня теперь возлагает. Сейчас Никифор Эротик падал передо мной на колени. Он умолял спасти его жизнь и спасти Империю. А ведь знает, что я для этого и приехала с ним сюда! Но всё-таки ползает на коленях. Значит, моя звезда не скоро закатится. Этот плут обладает тонким чутьём.

– Мари! Ты ведь понимаешь, что твой любовник пользуется тобой как половой тряпкой, для грязных дел. Но он – человек жестокий. Ты за него согласна пойти на смерть. Феофано тоже была на это согласна. И как он с ней поступил? А она – царица! Ты представляешь, как он поступит с тобой, когда ему подвернётся более свежая тряпка?

– Не оскорбляй меня! Да, ты прав. Но я ничего не могу поделать с собою! И разве я виновата? Господь меня такой создал! Я не заслуживаю восторга и преклонения, не в пример той же Феофано. Она смогла убежать вместе со своей подругой с острова Антигоний, вернулась в Константинополь и ворвалась в храм святой Софии во время богослужения, чтобы всех поднять на мятеж! Но её схватили и увезли в другой монастырь, который находится где-то в Азии. И Кремену увезли с ней. Эти две красавицы восхитительны! И, клянусь, они не утихомирятся, благо их опять заперли в одной комнате. Я – другая. Прости меня, если можешь, но ничего изменить уже не получится.

– Ничего изменить уже не получится? – очень тихо переспросил Иоанн, чётко выделяя каждую букву. Это не помогло ему. Повторив, что она бессильна, француженка стала ждать дальнейших вопросов. Она стояла с бледным и кротким лицом, которое замечательно подходило к монашескому плащу, и была не против продолжить медленное убийство, давая честный ответ на любой вопрос. Но патрикий понял, что хватит. Он даже решил не спрашивать о её ребёнке. Он был уверен, что дочку она придумала, чтоб внушить ему больше жалости. Несомненно, Гийом нашёл бы ребёнка, если бы тот реально существовал. А он его не нашёл.