Как только мы переходим к вопросам чести, в разговор вступают древние времена и предоставляют нам свидетельства на разных языках. Вся жизнь в эпоху викингов была пронизана острым чувством признательности за подарки. Как часто читаем о том, что гости перед отъездом получили богатые дары и отправились домой, испытывая благодарность за оказанную им честь. Англосаксы, так сильно любившие громкие слова, описывали, как Беовульф, покинув дом Хродгара, ехал, радуясь и гордясь своим сокровищем. Тогда как скандинавы просто отмечали, что подарки были достойны великих людей или что они были значительными. Для Эгиля королевское запястье и серебро стали настоящими дарами чести, которые помогли ему воспрянуть духом и вернули радость. Хороший дар не только приносит удовольствие, но и повышает самооценку и даже статус одаряемого. Получая от мужа «утренний дар», новобрачная согласно закону Упплёнда в Швеции утверждалась в статусе полноправной жены и хозяйки дома.

Получавший подарок человек и впрямь приобретал солидный кусок чести; в его руки переходила вещь из благородного металла, составленная из древних достижений, древней рассудительности, способности древних вождей творить чудеса, славы владельцев и слов восхваления, произнесенных поклонниками. Старую фигуру речи, гласящую, что «вместе с сокровищем мужество передается от старого владельца к новому», надо понимать буквально. А когда человек в ярости бросался преследовать вора, пытаясь всеми способами перехитрить его, пока он еще не спустил то, что ему удалось украсть, он делал это потому, что в буквальном смысле слова хотел вернуть свою честь, пока ее не измазали грязью и не повредили с помощью магии.

Большим позором было потерять оружие, даже в бою; таким же позором были и неудачи. Кроме того, очень зазорно было пораниться своим же оружием, даже если рана была невелика. Так что теперь мы можем понять, какое неукротимое чувство загоралось в душе людей, когда они узнавали, что кровь их родственника была пролита оружием, принадлежавшим их семье. Если такое горе случалось, то оно ложилось позорным клеймом на все оружие семьи; и люди начинали побаиваться его, полагая, что каким-то необъяснимым образом оно нанесет рану их плоти и крови; они не могли предугадать, в какую минуту оно может развернуться и в своем гневе ударить по хозяину. Проклятие «Пусть твой меч никогда не рубит ничего другого, кроме твоей собственной головы» помогает нам понять, в каком ужасном состоянии оказывался человек, потерявший удачу и власть над собственным оружием.