В дальнейшем страсти между парламентом и императором накалились снова, особенно по поводу ограничения власти монарха, а немцы разочаровались в прусском господстве – на Вильгельма совершили еще одно покушение.

К тому же в Германии нарастало рабочее социалистическое движение, представлявшее для монархии немалую угрозу. Вдобавок ко всему разгорелась борьба с католичеством, представители которого проникали в рейхстаг, объединялись там и выступали против прусского доминирования. Примириться с католиками удалось лишь после смерти неистового папы Пия IX.

9 марта 1888 г., практически через год после празднования 80-летия вступления в армию, Вильгельм скончался. Любопытно, что никакому другому монарху в мире не установлено столько памятников, сколько первому германскому императору.

Фридрих III

Фридрих III

Фридрих III (1831–1888) – сын Вильгельма Прусского был императором Германии и Пруссии в 1888 г. В династии Гогенцоллернов стало традицией давать детям военное образование. Не избежал этой участи и Фридрих. Участвовавший в конфликтах с Данией, Австрией и Францией, он дослужился до высоких званий. За вклад в франко-германскую войну награжден жезлом русского генерал-фельдмаршала.

Характер у молодого человека был приятным, а он сам – очень обаятельным. Несмотря на это, у Фридриха отношения с отцом, королем Вильгельмом, не складывались, поскольку кронпринц торопил события и хотел поскорее взять в свои руки власть в стране.

Но при этом Фридрих одобрял идеи конституции и усиление роли парламента. В этих вопросах он серьезно разошелся с «железным канцлером» Бисмарком, к которому испытывал зависть и которого недолюбливал.

В 1858 г. Фридрих женился на старшей дочери английской королевы Виктории, тоже Виктории. От этого брака у него родились 8 детей, один из которых, Вильгельм, станет следующим императором.

На Фридриха как наследника престола возлагали большие надежды, однако у него оказалось не так-то много времени, чтобы проявить себя, – он находился во главе государства всего 99 дней. 9 марта 1888 г. больной раком горла кронпринц стал германским императором и королем Пруссии Фридрихом III.

Простые немцы любили нового монарха и ласково называли «наш Фриц». Будучи сторонником либеральных взглядов, он постоянно конфликтовал с Бисмарком, придерживаясь мнения о том, что Германии следует поменьше вмешиваться в жизнь Европы и больше концентрироваться на внутреннем единении. Впрочем, Бисмарку удавалось удерживать Фридриха от реального влияния на политику. Либеральные наклонности королевской четы ни для кого не были секретом. В свое время Фридрих обсуждал предполагаемые преобразования в политической сфере Германии с авторитетной тещей.