На пеньке, закинув ногу на ногу и сложив руки на колене, сидел Брут и озорно, как в юности, улыбался. Тубрук радостно рассмеялся и поставил топор к стволу дерева. Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом старый гладиатор шагнул к Бруту, схватил его в охапку и поднял с пенька.

– Клянусь богами, Марк, я очень рад тебя видеть! Очень рад, – сказал он, опуская Брута на землю. – Ты изменился. Ты стал выше! Дай же посмотреть на тебя…

Старый управляющий отступил назад.

– Да это доспехи центуриона! Ты многого добился.

– Центурия Бронзовый Кулак, – пояснил Брут. – Никогда не проигрывает сражений, хотя пару раз, когда я отдавал приказы, такая опасность возникала.

– Не верю. Клянусь головой Юпитера, я горжусь тобой. Ты надолго или проездом?

– Сейчас я свободен. Хочу заняться кое-какими делами в городе, а потом найти новый легион.

Только сейчас Тубрук заметил, что одежда Марка пропитана пылью, а сам он явно давно не мылся.

– Далеко побывал?

– Прошел полмира. Рений не хотел тратиться на коней, только к концу странствий подвернулись две лошадки.

Тубрук взял топор и положил на плечо.

– Так он с тобой? Я думал, Рений не захочет снова жить в городе после того, как его дом сожгли мятежники.

Брут пожал плечами:

– Он собирается продать свой участок земли и снять жилье.

Вспоминая минувшее, Тубрук задумчиво улыбался.

– Нынешний Рим слишком спокоен для него. Вряд ли город ему понравится. – Он положил руку на плечо Брута. – Идем со мной. В твоей старой комнате ничего не изменилось… Над тобой придется хорошенько поработать губкой и скребком, чтобы смыть грязь дорог.

– Юлий вернулся? – спросил Брут.

Тубрук сгорбился, словно топор вдруг стал невероятно тяжелым.

– Пираты захватили его галеру, и нам пришлось собирать выкуп. Сейчас ждем известий…

Брут резко остановился: