Друг Макарий или враг? Или – так?

Устя не знала ответа. Не только патриарх на нее смотрел, понять пытался, она тоже думала, вглядывалась, достоин он доверия – или нет?

И не знала ответа, не ведала.

Нет, не понять, опыт у нее есть, да только и патриарха раскусить задача нелегкая, он тоже умен да хитер. Ждать надобно, смотреть надобно, пусть себя хоть как проявит.

* * *

Долго Вивея думала, как зелье подлить Устинье.

Подлить-то можно, надобно самой вне подозрений остаться. А как?

Из чужих рук не берет ничего боярышня, только у сестры. Та сама на поварню ходит, сама все приносит. Вроде и бестолкова она, а понимает, что отравить али испортить сестричку могут, дело нехитрое. А как Устинье конец, так и Аксинья из палат царских быстрой ласточкой полетит.

Послать боярышне сладостей каких?

Опять не притронется, да еще розыск начнут, тут и попасться легко.

А общий стол?

И тут беда. Когда не знаешь, кому зелье достанется… Вивея б и всех соперниц разом перетравила, да надо-то одну. А попадет ли ей яда?

Кто знает?

Но по размышлении здравом Вивея рискнуть решила.

Все видели, что заливное она не ест никогда, было такое за Вивеей. Не нравилось ей. Оно все студенистое, дрожащее… в рот брать противно, на языке пружинит… так и хочется сплюнуть.

Все уж и попривыкли, что заливное ей не подавать, подальше отставить.

А вот ежели в него яд добавить?

А там уж кому повезет?

Вивея подумала, да так и сделала. Пришла чуточку пораньше, когда на стол уж накрыли, мимоходом над одним блюдом рукавом провела, с другого кусочек ухватила. И такое случалось, не удивится никто.

И уселась кушать.