Дуся нахмурилась и долго молчала, она сопела, вертела карточку, потом недовольно ответила:

— Оставить одного, без двух ног? Возьму его.

Это Дусино представление о благородстве совпало с нашим, и мы все с ней согласились, что иначе никак нельзя поступить. Дуся оживилась.

— Ну и что такое, что без двух ног, скажите пожалуйста, — заговорила она, — да тятя мой тут же смастерит ему клюшки, он и будет передвигаться. Детишки у нас будут, и стану я настоящей бабой, и при собственном муже и с детишками. И достаток у нас будет — приданое у меня есть, совеститься не придется, и перины, и подушки, одеяла стеганые, одеяла шерстяные, много у меня всего, да еще сейчас добра наживу, платят нам хорошо, да тятенька помогать нам будет. Между прочим, пенсию должны ему дать, да и я сама работать буду, — да еще как жить-то поживать будем, хоть и ног у него нет!

Демидова запротестовала:

— Да что вы, девчата, с ума, что ли, сошли, зачем каркаете, человек жив, здоров, а вы говорите, будто он уже и ноги потерял. Ну и дурищи же вы!

Дуся смеется:

— Это мы так, примеряем на всякий случай, война же. А с Володечкой ничего не случится. Мы уж решили, окончится война, вот тогда…

Жизнь в те годы была очень жестокой: Володя погиб смертью храбрых.

Пришел к нам в поле почтальон. Отнесли мы Дусе письмо, она пахала. Вдруг слышим сильный крик. Я бросилась к Дусе. Трактор ее тарахтел, но не работал, стоял на месте. Дуся кричала, захлебывалась слезами:

— Нету моего Володечки, нету моего Володечки! — с рыданиями повторяла она.

Больше Дуся ни с кем из бойцов не переписывалась, и после окончания всех тракторных работ, когда мы перешли в МТС ремонтировать свои машины, Дуся переехала жить в Рязань. Там она поступила на завод.

Еще до того, как погибли Ваня и Володя, к нам в бригаду приезжал летчик, Герой Советского Союза — Алексей Хлобыстов. Алексей — рязанец, из Захаровского района. На фронте был тяжело ранен, долго лежал в госпитале, теперь долечивался и собирался снова на фронт «лупить фашистских гадов», — как сказал он нам.

Вместе с Хлобыстовым к нам приехала Старченкова. Все трактористки, не занятые работой, собрались для встречи Героя. Мы показали ему наши поля, он внимательно осмотрел тракторы и подивился тому, как мы на таких старых машинах добиваемся большой выработки, долго смотрел, как пашут наши трактористки.

Потом мы сидели на травке около своего вагончика и разговаривали. Дуся попросила разрешения потрогать рукой Золотую Звезду Героя, сказав, что у нее задушевный друг тоже летчик и тоже Герой Советского Союза.