На встречу с Али Шабазз отправился в сопровождении нотариуса, который зачитал Али письмо Кинга и спросил боксера, понимает ли он, что подписывает. Али сказал «да». Он взял деньги и подписал письмо, тем самым позволив Кингу не только оставить себе почти 1,2 миллиона долларов, на которые промоутер не имел права, но и дать Кингу право рекламировать следующий бой Али, если он снова решит выйти на ринг.

Когда Али позвонил Феннеру и рассказал о случившемся, в ответ из трубки послышался горестный плач адвоката.

Неужели на том и завершилась карьера Мухаммеда Али?

Журналисты сравнивали его положение с судьбой Джо Луиса, великого чемпиона, который слишком долго оставался на ринге, обанкротился и выглядел на пару десятков лет старше своего возраста. Однако выступление Али против Холмса было намного слабее всего, что Луис показывал на ринге. После боя газеты и журналы по всему миру напечатали фотографии Али, на которых боксер нетвердо сидел на табурете с полузакрытыми глазами, под которыми красовались синяки; лицо распухло, руки безжизненно повисли на канатах. Но даже на пороге своего тридцать девятого дня рождения он не мог заставить себя сказать, что все кончено. Вместо этого он находил оправдания. Во всем виноваты таблетки, которые высосали из него силы. Его обмануло собственное отражение в зеркале. Зеркало говорило, что он в хорошей форме, что он снова молод и силен. Уж в следующий раз его никто не обманет. В следующий раз он будет больше беспокоиться о своей силе и выносливости, чем о своем весе. В следующий раз…

«Через два или три года, – предупредил Ферди Пачеко, – мы увидим, что битва с Холмсом сотворила с его мозгом и почками. Именно тогда рубцовые ткани в его мозге начнут еще сильнее влиять на его речь и равновесие… Он был травмирован еще до боя, и теперь масштаб повреждений будет только возрастать… На пресс-конференции после боя этот безумец заявил, что, возможно, будет драться с Майком Уивером. Это не реклама, это проявление болезни. Он просто не может ясно мыслить. Близкие люди должны его образумить. Вот где лежит ответственность».

Но большинство людей вокруг Али колебались. Герберт Мухаммад выразил надежду, что Али больше никогда не будет драться, пообещав при этом поддержать своего друга, если он решит вернуться в бокс. Дон Кинг говорил то же самое. Они были из той породы людей, которые не желали упускать малейшую возможность заработка.

19 января 1981 года Али находился у себя дома в Лос-Анджелесе, когда ему позвонил Ховард Бингем и сказал, что на подоконник девятого этажа офисного здания на «Мили чудес» (центральная часть Лос-Анджелесского бульвара Уилшир) вышел человек и собирался спрыгнуть. Через несколько минут на месте событий появился Али на своем коричневом «Роллс-Ройсе», мчась по встречной полосе. Он влетел в здание, высунулся из окна и крикнул мужчине: «Ты мой брат! Я люблю тебя и не буду тебе врать!» На фотографии, сделанной в этот момент, видно, что мужчина-самоубийца мог сорваться, когда пытался получше разглядеть Али, но примерно через тридцать минут Али уговорил его одуматься. На следующий день Али посетил мужчину в больнице, где он пообещал купить ему одежду и помочь найти работу.