Три месяца спустя, 12 апреля, Джо Луис умер от сердечного приступа у себя дома в Лас-Вегасе. Ему было шестьдесят шесть лет. В некрологе газеты New York Times писали, что Луис «двенадцать лет обладал титулом чемпиона и купался в любви американской публики всю свою сознательную жизнь».

Но Луис был больше чем боксером и любимцем публики. Он был одним из самых влиятельных чернокожих в истории Америки. То же самое можно сказать о Джеке Джонсоне и Мухаммеде Али. Это была троица мужчин, которые шли на риск и поглощали боль; три мушкетера, которые не боялись оголиться по пояс и продемонстрировать публике свою силу и пределы своих возможностей, показать миру, что в спорте, где во главе угла стоят жестокость и страдание, нашлось место для стиля и красоты.

В 1967 году Джо Луис и его соавтор опубликовали в журнале The Ring статью, в которой описали сражение Луис против Мухаммеда Али, или Кассиуса Клея, как Луис называл его в то время. Луис сказал, что оттеснил бы Али к канатам и изрешетил бы его. Старший чемпион был уверен в своем превосходстве. Тем не менее Луис выражал восхищение человеком, который унаследовал его корону, и вспомнил милую историю о молодом боксере:

«Однажды я проходил мимо отеля “Тереза” в Гарлеме и наткнулся на Клея, который кричал: “Я Величайший!” перед горсткой людей. Заметив меня, он подошел и крикнул толпе: “Это Джо Луис. МЫ Величайшие!”»

«Это было мило. Кассиус Клей славный парень и умный боец. Но я уверен, что Джо Луис мог бы разгромить его».

Осенью 1981 года Али объявил, что в декабре будет сражаться с Тревором Бербиком. Он окрестил бой «Драмой на Багамах», поскольку событие должно было состояться в Нассау на Багамских островах. По правде говоря, в схватке между Али и относительно неизвестным Бербиком было мало драмы. Аудитория устала от выходок Али. В расцвете своих сил он вызывал у публики трепет. Ближе к закату карьеры он все еще умел удивлять. Но теперь даже его самым преданным поклонникам стало ясно, что ему больше не место на ринге. Становилось все больнее наблюдать, как в голову Али прилетает столько ударов. Безусловно, фанатам хотелось бы увидеть, как Али сияет в последний раз. Но стоила ли игра свеч? Было ли это вообще возможно? Что это изменит?

Много вопросов крутилось вокруг здоровья Али и его проваленного теста на допинг. Поначалу было неясно, получит ли он лицензию на бой. Организаторы назвали это «Последним ура». Даже после того как контракты были подписаны, телевизионные сети в Соединенных Штатах отказались от трансляции этого события. За три недели до боя билеты так и не поступили в продажу.