Когда не осталось сомнений, что на этот раз Али действительно уходит из бокса, члены его команды захотели увековечить время, проведенное вместе. Было решено скинуться на мемориальную доску, которая будет стоять у входа в хижину-спортзал в Дир-Лейк, где они разделили столько приятных мгновений и жили как чудаковатая, но счастливая семья во главе со своим славным и блистательным лидером Али. На табличке будут указаны их имена в алфавитном порядке: Анджело Данди, Бундини Браун, Говард Бингем, Джимми Эллис, Джин Килрой…

Покупку мемориальной доски поручили Бундини.

Он заказал надгробную плиту.

53. Слишком много ударов

53. Слишком много ударов

Однажды в ноябре 1982 года пожилой афроамериканец и маленький мальчик позвонили в дверь большого белого дома в Хэнкок-парке.

Им ответил друг Али Ларри Колб.

«Мы пришли, – сказал пожилой человек, – потому что перед тем, как умереть, я хотел бы познакомить своего внука с великим Мухаммедом Али».

Али велел Колбу впустить их. Мальчик держал «Биг-Мак» в бумажном пакете, подношение для Али. Мухаммед обнял мальчика, показал ему фокус, а затем съел «Биг-Мак».

Старик поведал, что в поисках Али они приехали из Танзании, сначала побывав в Чикаго. В Лос-Анджелесе они пробыли уже три дня.

«Сегодня мы нашли вас, – пересказывает слова старика Колб. – Завтра мы можем вернуться домой». Али накормил их и отвез в своем «Роллс-Ройсе» в дешевую гостиницу у аэропорта. Он обнял их, поцеловал и сказал ступать с Богом.

По пути домой Али сказал Колбу, что верит, что у каждого человека на Земле есть ангел, который все время за ним наблюдает. Он назвал его ангелом-счетоводом, потому что тот ведет учет хороших и дурных поступков. «После нашей смерти, – сказал Али, – если количество хороших поступков перевешивает число плохих, мы отправляемся в рай. Если у нас больше плохих поступков – нам дорога в ад». Попасть ад, по его словам, был все равно что положить руку на сковороду и целую вечность держать ее там, чувствуя, как шипит плоть.

«Я много грешил, – сказал он Колбу. – Отныне буду творить добро. Я хочу попасть в рай».

Позже в этом же месяце Али оказался в «Молодежном центре Аллен-Парка», недалеко от того места, где он победил Сонни Листона в 1964 году. Он втиснулся в спортивные шорты и зашнуровал боксерки, готовясь прийти в форму перед серией оплачиваемых показательных боев для Объединенных Арабских Эмиратов. Собранные деньги Мухаммед планировал пустить на строительство мечети в Чикаго.

Журналист спросил, когда Али вернется в США. Слова срывались с его губ, «цепляясь друг за друга, словно пыльная путина», как выразился журналист.