– Меня не будет шесть недель, – сказал он, считая на пальцах. – Я вернусь десятого ноября.

– Может быть, вы имели в виду десятого декабря? – уточнил журналист.

– Да, – сказал Али, поднимая глаза. – Десятого декабря.

– Значит, вас не будет три недели, а не шесть недель.

– Да, – медленно вымолвил он. – Меня не будет три недели.

Прошел год с момента поражения Али в бою с Тревором Бербиком. С тех пор он лишь шутил о своем возвращении. «Я вернусь… – любил говорить он, а после паузы добавлял: – Домой в Лос-Анджелес».

Теперь он был рад путешествовать и собирать деньги во имя своей религии. Он начал ходить в тренажерный зал в Норт-Майами, чтобы прийти в форму и сбросить несколько фунтов с целью выглядеть подобающе на показательных боях, без мыслей о возвращении в большой спорт.

«В сорок моя жизнь только-только началась, – сказал он. – Все боксерские матчи были подготовкой к этому. Я не тренируюсь для бокса. Я собираюсь отправиться в эти страны, чтобы собрать пожертвования. Когда я приеду туда, все движение в городе встанет. Люди не будут говорить о Фрейзере, Формане, Холмсе или Куни. Но когда я прилечу туда, в аэропорту меня будут ждать три миллиона человек. Они выстроятся вдоль дороги по пути в город».

Сказав это, он спустился по лестнице в зал и медленно поднялся по маленьким деревянным ступенькам на ринг. Прозвенел гонг. Али двинулся на своего спарринг-партнера, и удары сотрясли шлем трехкратного чемпиона.

За два дня до интервью Али в спортзале в Норт-Майами южнокорейский боксер Ким Дук Ку впал в кому после нокаута в жестоком и затяжном бою с Реем «Бум-Бум» Манчини. Вскоре после этого Ким скончался от церебральной эдемы – отека мозга. Эта трагическая смерть побудила законодательные комитеты Соединенных Штатов изучить вопрос о безопасности бокса. Но по итогу мало что изменилось. «Что может думать представитель боксерской профессии о трудовом конфликте? – спросил представитель США Джеймс Флорио из Нью-Джерси. – Ответ звучит так: боксерской профессии не существует. Это не система, тут нет структуры, и положение этой сферы только усугубляется».

В 1983 году к отмене бокса призвало несколько статей в журнале Американской медицинской ассоциации. Как говорилось в одной из статей, в других видах спорта травмы были нежелательным побочным эффектом. Но «главная цель боксерского поединка состоит в том, чтобы причинить своему сопернику боль, сделать его беззащитным, вывести из строя и лишить сознания». В ходе интервью по национальному телевидению Мухаммеда Али попросили прокомментировать эти статьи. Сидя у камина в своем доме в Лос-Анджелесе, он выглядел уставшим и рассеянным. Его голос звучал мягко и неразборчиво. Когда его спросили, возможно ли, что он получил повреждение мозга из-за бокса, он слабо ответил: «Это возможно».