Теперь Бербик настигал его повсюду, душил его, избивал, футболил по всему рингу от каната до каната. За сорок пять секунд до конца раунда Али предпринял попытку нанести левый хук, который получился таким медленным и безобидным, будто боец двигался под водой. Бербик без труда блокировал его и запустил в голову Али громыхающий удар.

До конца раунда оставалось тридцать секунд, и Али попытался заработать очки финальным всплеском ярости, как он неоднократно делал против своих величайших противников на ринге: Джо Фрейзера, Кена Нортона и Джорджа Формана. Но теперь он был на грани проигрыша боксеру более низкого ранга, боксеру, который должен был стать легкой добычей. В такой ситуации Али понадобилось бы чудо или нокаутирующий удар, чтобы избежать поражения. Али призвал свои руки к действию и отклонился назад. Он пытался. Но удара так и не последовало. Он полностью утратил способность драться. Бербик сделал шаг вперед и нанес мощный левый удар в подбородок, заставив голову Али крутануться. Прежде чем Али успел прийти в себя, правый вмазал по другой стороне лица. Он отступил к веревкам, обхватил руками шею Бербика и ускользнул. Бербик преследовал его, нанося еще больше могучих ударов по голове. Али был беспомощен. Он снова прижался к канатам, и на этом его боксерская карьера закончилась: кулаки утрамбовывали его лицо, пока не прозвенел коровий колокольчик, чтобы возвестить, что все кончено.

Единогласным решением судей Али был объявлен проигравшим.

На ринге после боя Али говорил с телеведущим короткими предложениями, словно ему был слишком тяжело выдавить из себя больше пары слов за раз. Его речь была мягкой и такой медленной, что ее было сложно разобрать.

– Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть, – сказал он. – Должен согласиться с судьями. Он был силен. Он был хорош. Я думаю, он победил… я видел удары, но ничего не смог поделать. Время взяло свое.

Его спросили, закончилась ли, наконец, его карьера? Был ли этот бой действительно последним?

– Я ухожу, – сказал он, – и не думаю, что изменю свое решение.

Он растекся по стулу в раздевалке. За исключением небольшого синяка на левом глазу, он был невредим.

– Против времени не попрешь. – Его голос напоминал шепот.

– Значит, это был ваш последний бой? – снова спросил репортер.

– Да, – ответил Али, – мой последний бой. Это точно. Я больше никогда не выйду на ринг. – Он добавил: – По крайней мере я не упал… Нет фотографий, на которых бы я лежал на ринге или перевалился через канаты, нет сломанных зубов и крови. Люди по всему миру теперь еще больше будут любить меня, потому что увидят, что я такой же, как они. Мы все иногда проигрываем. Мы все стареем. Мы все умрем.