Не каждый соглашался, что такой род просвещения возможен или даже просто хорош. В 1784 году бывший студент Канта Гердер опубликовал свои «Идеи к философии истории человечества» у издателя первой «Критики». Книга представляла собой первый том очень амбициозного начинания. В том же году был основан новый журнал, которому суждено было стать в высшей степени важным в дальнейшем обсуждении философии Канта, йенский Neue allgemeine Literaturzeitung. В июле Канта спросили, не внесет ли он свой «хотя бы небольшой вклад» в этот журнал и не желает ли он, в частности, написать рецензию на «Идеи» Гердера[1116]. Кант согласился, вероятно, взяв книгу у Гамана[1117]. Рецензия на книгу Гердера должна была быть своего рода «судом». Она была готова к 1 ноября и вышла в одном из первых выпусков журнала, а именно 6 января 1785 года[1118]. Как это обычно случалось, рецензия вышла анонимно.

Кант негативно отнесся к работе бывшего студента и не сдерживал себя – возможно, даже наоборот, он предпринял все, чтобы оскорбить Гердера. Так, во введении к рецензии он говорит не столько о книге, сколько об авторе, называя его «остроум – ным и красноречивым» и замечая, что тот снова демонстрирует свое «признанное своеобразие». Кант отмечает, что Гердеру свойственна

…не логическая точность в определении понятий или тщательное различение и доказательство принципов, а не останавливающийся надолго широкий взгляд, проницательность, способная всегда найти аналогии, а в применении их – смелое воображение, связанное с умением располагать при помощи чувств и ощущений к своему предмету, который он все время держит в туманной дали[1119].

…не логическая точность в определении понятий или тщательное различение и доказательство принципов, а не останавливающийся надолго широкий взгляд, проницательность, способная всегда найти аналогии, а в применении их – смелое воображение, связанное с умением располагать при помощи чувств и ощущений к своему предмету, который он все время держит в туманной дали[1119].

Он не ожидает от книги многого, но постарается выискать, насколько в том будет толк, ее основные тезисы.

Подробно изложив этапы аргументации Гердера в «Идеях», Кант говорит, что «идея и конечная цель этой первой части» следующая:

Духовную природу человеческой души, ее постоянство и успехи в совершенствовании необходимо, избегая всяких метафизических исследований, доказывать на основе аналогии с естественными образованиями материи, прежде всего в ее организации. С этой целью автор признает наличие духовных сил, для которых материя есть лишь строительный материал; они представляют собой невидимое царство творения, которое обладает животворящей силой, всё организующей именно так, что схемой совершенства этой организации становится человек, к которому приближаются все земные существа, начиная с низших ступеней, пока наконец именно через эту совершенную организацию, главное условие которой – прямая походка у животного, появился человек, смерть которого уже никогда не прекратит развитие и усовершенствование организации, выраженной до этого столь обстоятельно во всех видах существ; скорее можно ожидать перехода природы к еще более утонченным действиям, чтобы возвысить ими человека и возвести его на другие, еще более высокие ступени жизни, и так до бесконечности[1120].