В ЦК Брежнев представлял сближение с Западом и ограничение вооружений как большой выигрыш Советского Союза. С одной стороны, отмечал он, это были действия с позиции силы, так как Советский Союз превосходил США по всем видам вооружений2211; с другой – это выгодно населению, так как благодаря экономии на вооружении имелось больше средств для производства потребительских товаров2212. Характер того, как Брежнев 19 мая 1972 г., за три дня до начала встречи на высшем уровне с Никсоном, убеждал пленум ЦК в том, что ухудшение отношений с США повредило бы только Советскому Союзу, ограничение же вооружений – признак не слабости, а силы, ясно показывает, под сколь сильным давлением из-за необходимости оправдать свой курс на Запад он находился2213. С помощью крепких слов генсек пытался доказать, что он вовсе не столь уж примирительно настроен в отношении американцев: «Когда садишься обедать с дьяволом, запасись длинной ложкой… Сила – это именно тот язык, который лучше всего понимают американские империалисты»2214. Одновременно Брежнев заявил о намерении ослабить НАТО – следует поддержать курс Франции и других стран, независимо действующих в НАТО2215.

Это была, возможно, не только пустая фраза, чтобы успокоить ортодоксальных коммунистов, она соответствовала и собственному представлению Брежнева о том, что НАТО как структура агрессивна и опасна. Чтобы уменьшить ее влияние на Европу и добиться настоящего мирного процесса, он подхватил восходившую к 1954 г. идею министра иностранных дел Молотова о заключении пакта о ненападении со всеми европейскими государствами. Это был второй процесс, начало которому дал Брежнев. Таким образом, идея Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе (СБСЕ) исходила от Советского Союза. Правда, Запад долгое время отмахивался от этой идеи как от пропагандистской, в том числе из-за Берлинского и Карибского кризисов. Но с 1965 г. Брежнев настоятельно ее продвигал2216. В то время как Косыгин в 1966 г. подписал первые двусторонние соглашения с британским премьер-министром Гарольдом Вильсоном и французским президентом Шарлем де Голлем, «мозговой трест» советского лидера заботился о том, чтобы повсюду на континенте создавались комитеты по безопасности и сотрудничеству в Европе. Они организовывали форумы и конгрессы, на которых пропагандировалась идея общеевропейского мира2217. После того как в 1968 г. за такой европейский диалог высказалась и НАТО, в 1969 г. началась подготовка к совещаниям, стартовавшая в ноябре 1972 г. и завершившаяся 1 августа 1975 г. в Хельсинки подписанием Хельсинкского заключительного акта. В документе фиксировались неприкосновенность границ в Европе, широкомасштабное сотрудничество и соблюдение прав человека. Цель, достичь которой Брежнев намеревался этим проектом, заключалась по меньшей мере в символическом завершении Великой Отечественной войны, в заключении международного договора о мире и в том, чтобы положить начало новой форме сотрудничества в Европе. Речь шла о его несомненно честном, хотя, возможно, и не лишенном тщеславия желании остаться в истории великим миротворцем Европы и человеком, наводившим мосты: «Мы мыслили его не как единичную акцию, а как важное начало в серии дальнейших шагов, направленных на то, чтобы Европа была по-настоящему мирной, чтобы было обеспечено уважение к праву каждого народа на свободное и независимое развитие. Достижение этих целей будет иметь, как мы считаем, историческое значение»2218.